Teofilo Cubillas, la légende méconnue du foot sud-américain

photo: ©Bob Thomas Sports Photography

Teofilo Cubillas

Teofilo Juan Cubillas Arizaga

Né le 8 mars 1949 à Lima (PER)

Péruvien, milieu offensif, 1m73, numéro 10

Surnom: El Nene

81 sélections, 26 buts

(Matchs amicaux: 51 sélections, 11 buts)

(Qualif Coupe du Monde: 11 sélections, 3 buts)

(Coupe du Monde: 13 sélections, 10 buts)

(Copa America: 6 sélections, 2 buts)

1ère sélection : le 17 juillet 1968 contre le Brésil (0-4)

Dernière sélection : le 22 juin 1982 contre la Pologne (1-5)

1966/72 Alianza Lima (PER) 175 matchs, 116 buts

1973 FC Bâle (SUI) 14 matchs, 7 buts

(Championnat de Suisse: 10 matchs, 3 buts)

(Coupe de Suisse: 2 matchs, 2 buts)

(Coupe d'Europe des clubs champions: 2 matchs, 2 buts)

1974/76 FC Porto (POR) 108 matchs, 65 buts

(Championnat du Portugal: 85 matchs, 48 buts)

(Coupe du Portugal: 13 matchs, 10 buts)

(Coupe de l'UEFA: 10 matchs, 7 buts)

1977/78 Alianza Lima (PER) 57 matchs, 42 buts

(Chamlpionnat du Pérou: 47 matchs, 35 buts)

(Copa Libertadores: 10 matchs, 7 buts)

1979/83 Fort Lauderdale Strikers (USA) 120 matchs, 59 buts

1984 Alianza Lima (PER) 4 matchs, 4 buts

1985/86 South Florida Sun (USA) 6 matchs, 3 buts

1987 Alianza Lima (PER) 13 matchs, 3 buts

1988 Fort Lauderdale Strikers (USA) 12 matchs, 7 buts

1989 Miami Sharks (USA) 8 matchs, 1 but

Si très peu de monde le connaissent, Teofilo Cubillas fait tout de même partie des meilleurs joueurs sud-américains de l'histoire du football.

C'est surtout grâce à une phrase de Pelé sur le meneur de jeu qui restera dans la légende. Après avoir remporté sa troisième Coupe du Monde en 1970, la presse inquiète demande si on le reverra sur les terrains à l'édition suivante de l'épreuve suprême du football mondial: "Non, mais ne vous inquiétez pas, vous verrez mon successeur. Teófilo Cubillas." Grâce à un toucher de balle exceptionnel, il s'est imposé comme l'un des milieux de terrain les plus prolifiques de tous les temps en devançant dans ce domaine d'autres fameux numéros 10 comme Diego Maradona, Zinedine Zidane ou Michel Platini. Protagoniste de la dernière génération dorée du football de sa nation, il a inscrit la bagatelle de 10 buts en trois éditions de Coupe du Monde.

Né à Puente Piedra, dans les quartiers nord de Lima, le jeune Teofilo Juan Cubillas Arizaga fait ses débuts sous le maillot de Huracán Boys. Lors d'un match amical contre l'équipe de son cœur, Alianza Lima, il saisit l'occasion rêvée et rejoint le grand club de la capitale à l'âge de 17 ans. Dès sa première saison parmi l'élite, en 1966, il termine avec le titre de meilleur buteur du championnat avec 19 pions inscrits. Très vite surnommé "El Nene" (le "petit") pour des raisons morphologiques évidentes, le joueur très rapide et technique avait un toucher de balle exceptionnel. Personne n'est surpris quand à 19 ans, Cubillas obtient sa première sélection en équipe nationale. Il devient rapidement une star du football péruvien. En 1970, il s'offre à nouveau le titre de meilleur artificier du championnat avec 22 buts. Mais il se révèle véritablement aux yeux du Monde lorsqu'il dispute le Mondial au Mexique en 1970.

photo: ©Bob Thomas Sports Photography

Il inscrit un but lors du premier match de son équipe au premier tour contre la Bulgarie (3 buts à 2). Après s'être joué de trois défenseurs, il conclut son action par une frappe dans la lucarne. Les observateurs sont ébahis par sa technique, sa percussion et sa complicité en attaque avec Hugo Sotil. Cubillas n'a que 21 ans, mais affiche déjà une maturité incroyable dans son rôle de meneur de jeu d'une merveilleuse équipe du Pérou qui, en quart de finale, était passée à deux doigts de faire boire la tasse au Brésil. Le meneur de jeu péruvien terminera troisième meilleur buteur du tournoi derrière l'allemand Gerd Müller (10 buts) et le Brésilien Jairzinho (7 buts), ce qui lui vaut d'être élu meilleur jeune joueur du tournoi. En 1972, il est élu meilleur joueur sud-américain de l'année, distinction remarquable lorsque l'on sait que le second de ce vote n'est autre que le "Roi" Pelé lui-même. Cette année-là, il est également sacré meilleur buteur de la Copa Libertadores avec 6 buts plantés. Malheureusement, le Pérou ne participe pas à la Coupe du Monde 1974. Cette désillusion freine un peu son élan. Mais l’ascension reprend son cours dès l’année suivante avec la participation à la Copa America en 1975.

Le Pérou remporte cette 30ème édition avec un Cubillas qui termine meilleur joueur du tournoi malgré un penalty raté en finale face à la Colombie. Beaucoup de gens le prédisent au Barcelone de Johan Cruyff, mais les Catalans lui préfèrent Hugo Sotil. Le numéro 10 prend alors la direction du FC Bâle. Au bout de seulement six mois, il quitte la Suisse à destination du Portugal. Il reste trois saisons au FC Porto, décrochant, notamment la place de vice-champion en 1975. Il retourne au Pérou en 1977, pour rejouer à l'Alianza Lima, et y glane deux championnats consécutifs. Une nouvelle page de sa légende s’écrit une fois de plus lors de la plus grande des compétitions, la coupe du Monde 1978 disputée dans l’Argentine de Videla. Il marque à nouveau 5 buts au cours du tournoi, malgré une deuxième partie de coupe du Monde plus décevante voyant la sélection péruvienne s’effondré face à l'Argentine sur une défaite 6 buts à 0. Il participe à une troisième Coupe du Monde en 1982 en Espagne, mais ne marque pas. Cette année-là sur la péninsule ibérique, le Pérou est éliminé au premier tour. Au total, il honore 81 sélections pour 26 buts inscrits.

Sa fin de carrière en club est assez terne. Il évolue ensuite aux États-Unis, avec les Fort Lauderdale Strikers, aux côtés de George Best et Elías Figueroa avant de raccrocher les crampons dans son club de toujours en 1986, à l'âge de 36 ans. Son jubilé est l'occasion d'aligner diverses stars mondiales du ballon rond. Mais en 1987, à la suite d'un dramatique accident aérien lors de laquelle seize joueurs de l'équipe de l'Alianza Lima ont disparu, Cubillas reprend du service pour aider son club. Il participe aux treize journées restantes, et passe tout près du titre de champion en finissant deuxième. En 1989, il met un point final et définitif à son parcours après avoir évolué avec les Miami Sharks, en deuxième division américaine, et sans avoir écopé aucun carton rouge dans sa carrière. S'il n'est pas devenu un deuxième Pelé, Cubillas demeure le seul Péruvien dans la liste des 100 de la FIFA compilée par O Rei. "Toutes ces choses me montrent que ce que j'ai fait n'est pas passé inaperçu. " Et Pelé l'avait vu avant tout le monde...

PALMARÈS

Vainqueur de la Copa America en 1975 (Pérou)

Champion du Pérou en 1977 et 1978 (Alianza Lima)

Vice-champion du Pérou en 1972 (Alianza Lima)

Champion de Suisse en 1973 (FC Bale)

Vice-champion du Portugal en 1975 (FC Porto)

Vice-champion de NASL en 1980 (Fort Lauderdale Strikers)

Finaliste de la Coupe de Suisse en 1970 (FC Bale)

DISTINCTIONS PERSONNELLES

Élu meilleur joueur sud-américain de l’année en 1972

2ème meilleur buteur de la Coupe du Monde en 1978 (5 buts)

3ème meilleur buteur de la Coupe du Monde en 1970 (5 buts)