Billy McNeill

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Photo: ©DR

Billy McNeill

William McNeill

Né le 2 mars 1940 à Bellshill (ECO)

Décédé le 22 avril 2019 à Newton Mearns (ECO)

Écossais, défenseur central, 1m87

Surnom: César

29 sélections, 3 buts

(Matchs amicaux: 6 sélections)

(Qualif Coupe du Monde: 10 sélections, 2 buts)

(Qualif Euro: 1 sélection)

(British Home Championship: 12 sélections, 1 but)

1ère sélection : le 15 avril 1961 contre l'Angleterre (3-9)

Dernière sélection : le 27 mai 1972 contre l'Angleterre (0-1)

Scottish League XI: 9 sélections

espoirs: 5 sélections

1957/75 Celtic Glasgow (ECO) 789 matchs, 37 buts

(Championnat d'Écosse: 486 matchs, 22 buts)

(Coupe d'Écosse: 94 matchs, 7 buts)

(Coupe de la ligue écossaise: 137 matchs, 4 buts)

(Coupe d'Europe des clubs champions: 51 matchs, 2 buts)

(Coupe des Coupes: 15 matchs, 1 but)

(Coupe d'Europe des villes de foires: 3 matchs)

(Coupe Intercontinentale: 3 matchs, 1 but)

Légende du Celtic Glasgow, Billy McNeill est le capitaine emblématique des "Lions de Lisbonne" vainqueur de la Coupe d'Europe des clubs champions en 1967.

Arrivé au sein du club écossais en 1957, le puissant défenseur dur sur l'homme, infatigable, inoxydable, a été un joueur des "Bhoys" durant près de 18 saisons. Le "One-club men" dispute au total 789 rencontres, sans jamais laissé sa place une seule fois sur le terrain. Un véritable guerrier, fils de soldat, qui remportera neuf titres de champion, sept Coupes d'Écosse, six Scottish League Cups, mais surtout la C1 face à l'Inter Milan en 1967, une première pour une formation britannique qui met un terme à la suprématie latine dans cette principale compétition continentale. Une équipe mythique composé de dix joueurs issus du même quartier de Glasgow dirigé par Jock Stein qui vient à bout des Nerazzurri du stratège Helenio Herrera en finale à Lisbonne 2 buts à 1. Une saison folle qui se termine sur cette victoire et un quintuplé historique, le Celtic remportant également le championnat, la Coupe de la Ligue, la Coupe d’Écosse et la Coupe de Glasgow. Et dire que tout aurait pu s’arrêter en quart de finale contre les modestes Yougoslaves de Vojvodina Novi Sad où seule son but de la tête à la dernière minute du match retour enverra les siens dans le dernier carré. Un miracle et une épopée européenne que le club catholique de Glasgow n'est certainement pas près de revivre. Une histoire qui n'aurait pu jamais arriver si le roc aurait rejoint le Tottenham de Bill Nicholson deux ans auparavant. Mais "César", surnom donnait par les fans des Hoops, a préféré rester sur son trône. Il "semblait incarner l'optimisme des années 1960 " selon l'auteur Kévin Williamson, au même rang que "Muhammed Ali, Neil Armstrong et les Beatles pour un si grand nombre d'Ecossais." Devenu entraîneur sur le banc de son club de toujours, il connaîtra un peu près la même réussite, à un degré moindre, avec quatre championnats, trois Coupes d'Écosse et une Coupe de la Ligue. C'est malheureusement la démence qui emporte Captain Billy le 22 avril 2019 à l'âge de 79 ans. Élu meilleur capitaine de l'Histoire au centenaire du club, sa statue avec la coupe aux grandes oreilles orne l'arrivée au Celtic Park depuis 2015.