Tony Meola
Photo: ©Al Bello/Getty images
Tony Meola
Antonio Michael Meola
Né le 21 février 1969 à Kearny (USA)
Américain, Gardien de but, 1m86
100 sélections
(Matchs amicaux: 68 sélections)
(Qualif Coupe du Monde: 5 sélections)
(Coupe du Monde: 7 sélections)
(Gold Cup: 10 sélections)
(Coupe des Confédérations: 2 sélections)
(US Cup: 7 sélections)
(Coupe Kirin: 1 sélection)
1ère sélection : le 10 juin 1988 contre l'Equateur (0-3)
Dernière sélection : le 11 avril 2006 contre la Jamaïque (1-1)
Entre 1988 et 2006, Tony Meola a honoré pas moins de 101 sélections avec les Etats-Unis. Ce portier monté sur ressorts, numéro un lors du Mondial en Italie en 1990 (plus jeune capitaine) et à domicile en 1994 (éliminé en huitièmes de finale par le Brésil de Bebeto), est considéré comme le père spirituel des Kasey Keller, Brad Friedel (dont il était le suppléant à Corée/Japon 2002) et autres Tim Howard.
Sa carrière, qui a couvert pratiquement deux décennies, l'a vu effectuer un bref passage pour se faire la main en Angleterre, avec Brighton and Hove Albion et Watford, avant de rentrer au pays pour participer au développement du championnat national. Élu meilleur gardien de la MLS ainsi que meilleur joueur de la ligue en 2000, il remporte également le titre de champion cette même année avec les Kansas City Wizards. De manière étonnante, Meola s'est forgé une réputation de figure du soccer - qui se traduit par des contrats fructueux et même une publicité télévisée - en gardant les buts de sa sélection nationale entre 1992 et 1994, et non dans un club étranger, en Europe ou en Amérique latine. Une fabuleuse aventure pour l'adolescent de Kearny, dans le New Jersey, berceau du soccer américain où ont également grandi ses coéquipiers en sélection John Harkes et Tab Ramos, dont la passion pour le football s'explique par ses origines italiennes et particulièrement par son père, Vincent, joueur d'Avellino dans les années 60 venu s'installer en Amérique pour y exercer le métier de barbier. Jamais rassasié, le meilleur gardien du championnat en 2000 raccroche les crampons à l'âge de 39 ans les couleurs des New Jersey Ironmen dans le championnat de football en salle américain (MISL).
PALMARÈS
Vainqueur de la Gold Cup en 1991 et 2002 (Etast-Unis)
Finaliste de la Gold Cup en 1993 (Etats-Unis)
3ème de la Coupe des Confédérations en 1992 (Etats-Unis)
Champion des Etats-Unis en 2000 (Kansas City Wizards)
Vice-champion des Etats-Unis en 2004 (Kansas City Wizards)
Vainqueur de la MLS Supporters' Shield en 2000 (Kansas City Wizards)
Vainqueur de la Coupe des Etats-Unis en 2004 (Kansas City Wizards)
DISTINCTIONS PERSONNELLES
Élu meilleur joueur de l'année de MLS en 2000
Élu meilleur gardien de but de l’année de MLS en 2000
Élu homme du match de la finale de MLS Cup en 2000
Vainqueur du Trophée Hermann en 1989
Vainqueur du Trophée du retour de l’année en MLS en 2000
Nommé dans l'équipe type de l'année du championnat des Etats-Unis en 2000
Nommé dans l'équipe type de tous les temps de MLS en 2006
Intronisé au National Soccer Hall of Fame en 2012
DIVERS
- En 1993, un jeu vidéo sort sur Super NES intitulé "Tony Meola's Sidekicks Soccer".
- Tony Meola avait tenté de se mettre au football américain. Après la Coupe du Monde 1994, il annonce à son sélectionneur de l'époque, Bora Milutinović, qu'il met provisoirement un terme à sa carrière de footballeur pour s'adonner à son homologue ovale. Tout à côté de son New Jersey natal, la franchise des New York Jets se montre intéressée et signe le gardien de but pour le mettre à l'essai pendant la pré-saison. Sans grand succès. Volontaire mais trop limité techniquement, Tony Meola prend part à trois matchs de préparation. Malheureusement pour lui, le gardien de but est finalement libéré par les Jets avant même que la saison ne commence.
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