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Photo: ©Getty images

Khodadad Azizi

خداداد عزیزی

Né le 22 juin 1971 à Masshad (IRN)

 Iranien, Attaquant, 1m69

 47 sélections, 11 buts

(Matchs amicaux: 19 sélections, 1 but)

(Qualif Coupe du Monde: 16 sélections, 8 buts)

(Coupe du Monde: 3 sélections)

(Coupe d'Asie des Nations: 9 sélections, 2 buts)

1ère sélection : le 28 septembre 1992 contre le Cameroun (1-1)

Dernière sélection : le 18 décembre 2004 contre le Panama (1-0)

Élu meilleur joueur asiatique de l'année en 1996, Khodadad Azizi est une star du foot iranien de la fin des années 90.

Attaquant technique, rapide et vif, il effectue ses débuts en 1988 et monte petit a petit les marches de la ligue de foot pro iranienne. Il passe successivement de Aboomoslem (club de sa ville natale) au Fath Tehran FC (club dans lequel a joué Ali Karimi) puis au Bahman FC. Avec ce club à la vie éphémère fondé en 1994 et disparu en 2004, il termine vice-champion d'Iran en 1996 et remporte la coupe nationale en 1995.

Photo: ©Elisenda Roig/Bongarts

En sélection, c'est lui le héros décisif de la qualification de son pays pour la Coupe du Monde 1998 contre l'Australie de Mark Bosnich et Harry Kewell. Lors du barrage retour Asie/Océanie, le buteur iranien offre en tout de fin de rencontre une égalisation méritée à 2-2 synonyme de qualif pour France 98 (but à l'extérieur, 1-1 à l'aller). "C'est le moment le plus mémorable de ma carrière ", se souvient Azizi. Il s'était déjà mis en évidence cette même année avec la Melli, lorsqu'il termine troisième de la Coupe d'Asie des Nations s'offrant au passage le titre de meilleur joueur du tournoi. Une énergie débordante due surement au tirage au sort du Mondial 98 qui a placé l’Iran et les États-Unis dans le même groupe. En effet, certains dont Azizi ont toujours eu en travers de la gorge le soutien des États-Unis à l’Irak lors de la guerre qui a opposé l’Iran aux armées de Saddam Hussein entre 1980 et 1988, faisant des milliers de victimes civiles. Au final, les Iraniens remportent le match symbolique 2 buts à 1. Une victoire sur l’ennemi américain relativement modérée et moins flamboyante dans la mesure où le climat était à la réconciliation.

Grâce à ses performances, l'attaquant hors-pair séduit le FC Cologne en 1997. Il rejoint ainsi ses compatriotes Ali Daei et Karim Bagheri, qui avaient ouvert la voie de l'exode iranien à destination de la Bundesliga. Il y reste trois saisons avant de rejoindre les San Jose Earthquakes. Il devient ainsi le premier iranien à évolué aux États-Unis en Major League Soccer. S'ensuit un passage au Moyen-Orient, à Al-Nasr, avant de retrouver l'Iran et le PAS Téhéran. En 2005, il tente à nouveau sa chance en Europe, avec le club autrichien d'Admira. Sans succès puisqu'il ne dispute pas un seul match. Une dernière pige dans les clubs d'Oghab, puis de Rah Ahan, où il raccroche définitivement les crampons. L'homme qui a marqué 11 fois en 47 apparitions sous le maillot de l'Iran entre 1992 et 2005 se lance ensuite dans une carrière d'entraîneur.

PALMARÈS

3ème de la Coupe d'Asie des nations en 1996 (Iran)

Champion d'Iran en 1997 (Persepolis) et 2004 (Pas Téhéran)

Viec-champion d'Iran en 1996 (Bahman) et 2003 (Pas Téhéran)

Vainqueur de la Coupe d'Iran en 1995 (Bahman)

Champion d'Allemagne de D2 en 2000 (FC Cologne)

DISTINCTIONS PERSONNELLES

Élu Footballeur asiatique de l'année en 1996

Élu meilleur joueur de la Coupe d'Asie des Nations en 1996

SOURCES/RESSOURCES

FIFA