Ilunga Mwepu

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Photo: ©DR

Ilunga Mwepu

Joseph Ilunga Mwepu

Né le 22 août 1949 au Congo Belge

Décédé le 8 mai 2015 à Kinshasa (RDC)

Congolais, Défenseur central, 1m78

Surnom: Youda

21 sélections

(Coupe du Monde: 3 sélections)

1967/80 TP Englebert/TP Mazembe (ZAI)

Pilier défensif des glorieuses épopées du football zaïrois des années 60, Ilunga Mwepu a remporté la Ligue des Champions africaine à deux reprises avec le TP Englebert, en 1967 et 1968, triomphant également à la CAN 1974 avec les Léopards.

Mais c’est lors de la Coupe du Monde 1974 en Allemagne de l’Ouest que sa légende se sera forgée à travers une curieuse séquence qui aura marqué l’histoire de la compétition. Face au Brésil, et alors que les joueurs de la Seleçao se préparent à tirer un coup franc à la 78ème minute, l’illustre défenseur central du TP Mazembe s'extirpe de son mur, se rue vers le ballon et tire de toutes ses forces pour le dégager le plus loin possible devant les yeux ébahis de Jairzinho, Rivelino et l’arbitre colombien Omar Delgado, tous trois médusés. Il écope alors d’un simple carton jaune, provoquant la stupéfaction de ses partenaires et l’hilarité des 35 000 supporters du Waldstadion de Francfort. Si son geste atypique a été longtemps considéré comme étant une méconnaissance des règles, il s’est avéré que l’action était parfaitement volontaire selon les explications d’Ilunga lui-même. L’intéressé a déclaré par la suite qu’il a cherché en fait à se faire expulser pour exprimer son désaccord avec certains dirigeants de la Fédération zaïroise de football. Et il y a de quoi. À la suite de la boucherie contre la Yougoslavie (défaite 9 buts à 0), durant laquelle Mwepu donne un coup de pied à l'arbitre qui expulse par erreur son coéquipier Matambula N'Daye, le président Mobutu menace: prière de ne pas perdre par plus de trois buts d'écart contre le Brésil, sous peine de sanctions. C'est dans ce contexte que "Youda" a pété les plombs. Finalement, le joueur n'aura jamais réussi à atteindre son objectif de se faire expulser et rentrera au pays avec une valise de 14 buts encaissés en phase de poules. Si son geste a marqué l'histoire, Joseph Ilunga Mwepu était autres choses qu'un simple tireur fou. Une condition physique au-dessus de la moyenne, digne des meilleurs athlètes, et un engagement sans faille dans les duels. Grâce à ces méthodes musclées, le joueur des Léopards s'est imposé comme l'un des meilleurs défenseurs du continent. En mai 2015, il s’est éteint à Kinshasa des suites d’une longue maladie du foie.

PALMARÈS

Vainqueur de la Coupe d'Afrique des Nations en 1974 (Zaïre)

Vainqueur de la Coupe d'Afrique des clubs champions en 1967 et 1968 (TP Englebert)

Finaliste de la Coupe d'Afrique des clubs champions en 1969 et 1970 (TP Englebert)

Champion du Congo-Kinshasa en 1967 (TP Englebert)

Vice-champion du Congo-Kinshasa en 1968 (TP Englebert)

Vainqueur de la Coupe du Congo-Kinshasa en 1967 (TP Englebert)

Finaliste de la Coupe du Congo-Kinshasa en 1968 (TP Englebert)

Finaliste de la Coupe du Zaïre en 1973/74 (TP Mazembe)

SOURCES/RESSOURCES

- FIFA/So Foot

VIDÉO