Billy Meredith
Billy Meredith
William Henry Meredith
Né le 30 juillet 1874 à Chirk (GAL)
Décédé le 19 avril 1958 à Manchester (ANG)
Surnoms: Le magicien gallois, "the wizzard of dribble", Old Skinny
(British Home Championship: 48 sélections, 10 buts)
1ère sélection : le 16 mars 1895 contre l'Irlande (2-2)
Dernière sélection : le 15 mars 1920 contre l'Angleterre (2-1)
1890/92 Chirk (GAL)
1892/94 Northwich Victoria (ANG) 11 matchs, 5 buts
1894/1906 Manchester City (ANG) 362 matchs, 134 buts
(Championnat d'Angleterre: 167 matchs, 48 buts)
(Barrages: 4 matchs, 1 but)
(Championnat d'Angleterre de D2: 172 matchs, 81 buts)
(Coupe d'Angleterre: 19 matchs, 4 buts)
1906/21 Manchester UTD (ANG) 335 matchs, 36 buts
(Championnat d'Angleterre: 303 matchs, 35 buts)
(Coupe d'Angleterre: 29 matchs)
(Charity Shield: 3 matchs, 1 but)
1921/24 Manchester City (ANG) 32 matchs, 1 but
(Championnat d'Angleterre: 28 matchs)
(Coupe d'Angleterre: 4 matchs, 1 but)
Billy Meredith est considéré non seulement comme le meilleur joueur du début du 20ème siècle mais aussi comme la première vedette du football britannique.
Son style avec ses raids contre les défenses adverses et ses sprints foudroyants sur l'aile ressemble à celui des ailiers du début du football. La première star des Red Devils éblouissait déjà tout le monde 90 ans avant son successeur Ryan Giggs. Avec le cure-dent entre les lèvres durant les matchs, ses départs canons et ses courses folles sur l'aile associé à des centres impeccables lui valent le surnom du "magicien gallois" et en font l'incontestable star de l'équipe et le héros des supporters. Le gallois chiqueur de tabac était aussi appelé "Le roi du dribble" et "Old Skinny" pour son corps très mince. Ancien mineur de sa petite ville de Chirk, il débute sa carrière de footballeur dans son pays natal puis rejoint l'Angleterre et Northwich Victoria avant de signer en 1894 à Manchester City.
Il marque ses deux premiers buts avec les Blues contre Newton Heath, qui allait être renommé quelques années plus tard Manchester United. Le tout premier derby mancunien remporté grâce à son doublé. Il reste ensuite dix saisons à City remportant deux fois le championnat de deuxième division en 1899 et 1903, avant d’être banni de l’équipe pour 18 mois suite à une affaire de corruption: il avait proposé 10 livres à Alec Leake, un joueur d’Aston Villa pour perdre un match. Finalement la sentence fut annulée au bout d'un an. Meredith retrouve donc les terrains en 1906 (à 32 ans), mais ce coup-ci, à United, renommé ainsi en 1902 après être passé tout près de la faillite.
Photo: ©DR
Payé 4 livres par semaine, soit trois fois le salaire d’un mineur au Pays de Galles, Billy Meredith devient rapidement la coqueluche des fans, qui lui pardonnent même son passé de Citizen. Ailier droit, sa vitesse et sa technique sont hors-normes pour l’époque. Tant et si bien que c’est en grande partie son talent qui permet à son club de remporter son premier championnat, en 1908, son premier Charity Shield en battant les Queens Park Rangers 4 buts à 0, et sa première Cup la saison suivante, en battant Bristol City sur le score de 1 but à 0. Il quitte le club en 1921 à l'âge de 46 ans et retourne à City pour y finir sa carrière. Mais il ne stoppe pas sa carrière pour autant. Billy Meredith avait la santé. Il poursuit son parcours en D1 avec les Citizens jusqu’à l'aube de son 50ème anniversaire. Il est d’ailleurs, à 49 ans et 245 jours, le joueur le plus âgé à avoir participé à la coupe d’Angleterre lors d'une demi-finale face à Newcastle UTD. C'était son dernier match. Au total, il dispute près de 670 rencontres de championnat pour les deux clubs de Manchester. Il y remporte deux titres de champion, deux coupes et deux Charitys Shields.
48 fois international pour le pays de Galles, il fait partie des plus anciens internationaux à avoir joué en sélection c'était lors d'un match amical face à l'Angleterre le 15 mars 1920 à l'âge de 42 ans et 229 jours. Les crampons raccrochés, il incarne le rôle d’un entraîneur dans le film "The Ball of Fortune" en 1926. Il décède à Manchester en 1958, l’année du crash aérien de Munich à l'âge de 83 ans. Après avoir passé plusieurs années dans une tombe sans nom, les deux clubs de Manchester, la fédération galloise et l’Association anglaise des Footballeurs Professionnels se sont cotisés pour lui offrir une pierre gravée en hommage à sa contribution pour le football.
PALMARÈS
Vainqueur de la British Home Championship en 1907 et 1920 (Pays de Galles)
Finaliste de la British Home Championship en 1900, 1905 et 1909 (Pays de Galles)
Champion d’Angleterre en 1908 et 1911 (Manchester UTD)
Vice-champion d’Angleterre en 1904 (Manchester City)
Vainqueur de la Coupe d’Angleterre en 1904 (Manchester City) et 1909 (Manchester UTD)
Vainqueur de la Charity Shield en 1908 et 1911 (Manchester UTD)
Vainqueur de la Coupe du Pays de Galles en 1894 (Chirk)
Champion d’Angleterre de D2 en 1899 et 1903 (Manchester City)
DISTINCTIONS PERSONNELLES
Intronisé au Hall of Fame du football anglais en 2007
Intronisé au Hall of Fame de Manchester City
DIVERS
- Le 2 décembre 1907, Billy Meredith et Charlie Roberts mettent en place un syndicat pour les joueurs, l’Association Football Players’ Union. Timidement soutenu par les dirigeants de clubs durant les premiers mois, l’AFPU profite de la notoriété de Billy Meredith pour s’affirmer. L’attaquant gallois de Manchester United préside, en effet, le premier jour de création du syndicat. Il n’aura de cesse d’évoquer la dure réalité du joueur professionnel, face aux attitudes autocratiques des administrateurs des clubs. Mais le combat sera long. La vague de reconnaissance du métier de footballeur en Angleterre n’arrivera que dans les années 1960. Soit un siècle après la création de la Football Association (la Fédération anglaise) en 1863.
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