Football-the-story

Photo: ©DR

Rod Thomas

Roderick John Thomas

Né le 11 janvier 1947 à Glynncorwg (GAL)

 Gallois, Défenseur, 1m88

 50 sélections

(Matchs amicaux: 4 sélections)

(Qualif Coupe du Monde: 10 sélections)

(Qualif Euro: 12 sélections)

(British Home Championship: 25 sélections)

1ère sélection : le 12 avril 1967 contre l'Irlande du Nord (0-0)

Dernière sélection : le 16 novembre 1977 contre la Tchécoslovaquie (0-1)

Photo: ©Alamy

Vinnie Jones

Vincent Peter Jones

Né le 5 janvier 1965 à Watford (ANG)

 Gallois, Milieu défensif, 1m81

 9 sélections

(Matchs amicaux: 2 sélections)

(Qualif Coupe du Monde: 3 sélections)

(Qualif Europ: 4 sélections)

1ère sélection : le 14 décembre 1994 contre la Bulgarie (0-3)

Dernière sélection : le 29 mars 1997 contre la Belgique (1-2)

Avant que sa gueule de tueur fasse le bonheur des réalisateurs de cinéma, Vinnie Jones et ses tacles ont été le cauchemar des chevilles de Premier League. Expulsé douze fois dans sa carrière, il détient le record de l'avertissement le plus rapide: trois secondes de jeu.

Il est l’une des pires teignes qu’aient connues les terrains de football anglais. D’ailleurs si l’homme avait connu l’arbitrage moderne, il aurait peut-être concurrencé les statistiques de Cyril Rool. Né en 1965 à Watford, dans la banlieue de Londres, Vincent Peter Jones, plus connu sous le surnom de Vinnie, quitte un foyer familial brisé pour entamer sa carrière de footballeur. Dans les années 90, le Gallois a écumé les quatre coins du pays. Le club amateur de Wealdstone, Leeds, Sheffield, Chelsea et surtout Wimbledon. Il était l’un des membres éminents du Crazy Gang, aux côtés de Dennis Wise, Lawrie Sanchez et John Fashanu. Une équipe sans fioritures, sans dribbles superflus mais avec des longs ballons pour l’attaquant, une intimidation permanente et un combat physique de tout les instants. Graeme Sharp, Gary Stevens, Steve McMahon et tous ceux qui ont croisé le fer avec lui ne peuvent pas l’oublier. Reconnu pour avoir fait le buzz avec ce fameux reportage "Soccer’s Hard Men" en 1992, dans lequel il vante le jeux rugueux et les tacles violents, le milieu défensif dispose d’un éventail de mauvais gestes impressionnant.

Photo: ©Mark Leech/Offside

À peine arrivé, il s’était adressé un peu durement à Kenny Dalglish, la star de Liverpool, qui venait de le tacler ("Fais encore ça une fois, mon pote, et je t’arrache l’oreille pour chier dans le trou") avant de tirer l’oreille du pauvre King Kenny sur chaque corner. Autre exemple de l’intelligence du bonhomme: en 1994, alors que Wimbledon était en Norvège pour disputer un match amical de pré-saison, la machine à tacles avait passé la nuit précédente à picoler et à se battre. Ayant raté le bus emmenant l’équipe au stade, il parcourt vingt bornes en courant, termine sa nuit sur le banc de touche, entre en cours de jeu et envoie son adversaire direct à l’hôpital, le front en sang. Mais surtout, il s'était rendu célèbre pour son fameux marquage "à la culotte" d'une futur étoile du foot anglais, Paul Gascoigne, en 1988. Vinnie avait offert un cliché mythique aux photographes en chopant à pleines mains les testicules de son vis-à-vis, puis une réplique non moins mythique récitée par Gazza lui-même quand le violent Bad Boy s'est approché de lui: "Je m’appelle Vinnie Jones, je suis un gitan, je gagne beaucoup de fric et je vais t’arracher l’oreille avec les dents, puis tout recracher dans l’herbe. Tu es seul mon gros, tout seul avec moi! " Paul rajoute son sentiment: "Tout le temps, j’ai senti son souffle derrière moi, comme un dragon. Je ne me suis jamais plaint d’être taclé, mais il s’agissait à chaque fois de pures agressions! À un moment, il m’a craché au visage en me disant: «Je vais juste tirer un corner, mais ne t’inquiète pas, mon gros, je reviens!» " L'anecdote est connue pour l’un des plus gros bourrins de l’élite anglaise.

Hors terrains, l’international des Dragons aux 9 sélections n’est pas plus exemplaire. Il a été condamné à 100 heures de travaux d’intérêt généraux suite à une violente dispute avec un voisin. Revenu avec de belles cicatrices sur le visage après des bastons avec des gitans, il avait pris aussi l’habitude de se pointer à l’entraînement avec une batte de baseball. "Un cerveau de moustique.", dixit Sam Hamman, l'ancien président des Dons. Ce passé de joueur violent et ses apparitions dans les tabloïds anglais à cause de nombreuses bagarres lui ont offert au moins une chose: une place à Hollywood, où il mène une carrière honorable. Devenu acteur grâce au réalisateur anglais Guy Ritchie qui lui offre le rôle d'un tueur dans "Arnaques, crimes et botanique", il enchaîne les succès et joue souvent les gros bras (Snatch, 60 secondes chrono, X-Men: l'affrontement final...). Le leader charismatique du Crazy Gang est également apparu dans de nombreuses séries comme Arrow ou Elementary. Guy Ritchie avait dit de lui: "Ce qui se passerait, s'il y avait l'apocalypse, c'est qu'un certain nombre de choses survivraient... dont Vinnie Jones!" Pour finir, Vinnie était aussi un bon gars. Il a participé à bons nombres d’œuvres caritatives ce qui rend le personnage sympathique. Il faut lui reconnaître qu’il fait partie de ce très rare pourcentage de retraité du sport à garder une immense popularité et à continuer d’être actif sur un domaine qu’il n’a approché que tard dans sa vie.

PALMARÈS

Vainqueur de la Coupe d'Angleterre en 1988 (Wimbledon)

Champion d'Angleterre de D2 en 1990 (Leeds UTD)

Champion d'Angleterre de D5 en 1985 (Wealdstone FC)

Photo: ©Bob Thomas Sports Photography

Dean Saunders

Dean Nicholas Saunders

Né le 21 juin 1964 à Swansea (GAL)

 Gallois, Attaquant, 1m73

 75 sélections, 22 buts

(Matchs amicaux: 28 sélections, 7 buts)

(Qualif Coupe du Monde: 26 sélections, 10 buts)

(Qualif Euro: 21 sélections, 5 buts)

1ère sélection : le 26 mars 1986 contre l'Eire (1-0)

Dernière sélection : le 28 mars 2001 contre l'Ukraine (1-1)

Le nom de Dean Saunders n'est sans doute pas familier à la plupart des fans de football. Si l’attaquant gallois, qui a notamment fait les beaux jours de Derby County et d'Aston Villa, n’était pas un génie du ballon rond, son patronyme restera à jamais lié à un but légendaire inscrit avec Sheffield UTD contre Port Vale lors de cette saison 1997-1998 de D2 britannique.

En effet, À la 89ème minute, alors que les Blades mènent 1 but à 0, l'un des meilleurs buteurs du Pays de Galles (22 buts en 75 sélections) pique un sprint le long de la ligne de touche pour tenter de sauver le ballon. Mais, Paul Musselwhite, la petite légende locale des Valiants sort de son but à toute vitesse, lui brûle la politesse d’un superbe tacle glissé et envoie le cuir hors des limites de jeu. Lorsque Saunders prend le ballon en main pour effectuer la touche, le portier anglais semble complètement perdu. Après quelques secondes d’hésitation, il décide de regagner sa cage. Saunders, de son côté, n'a pas de coéquipier à l'horizon. En quelques secondes, l'attaquant âgé de 33 ans trouve la vivacité d'esprit de lancer le ballon dans le dos de Musselwhite. Le cuir revient alors dans ses pieds, après quoi il envoie une frappe audacieuse dans un angle difficile. Le malheureux gardien ne comprend pas ce qui lui arrive et, confus, tente d’arrêter le tir avec ses mains, bien qu’il soit encore en dehors de son rectangle. Dans le stade, personne n’en croit ses yeux. Saunders vient d’inventer le "trolling football", de quoi le rendre encore plus fier de sa géniale intuition. À moins qu'il ait en fait tout manigancé, lui qui a avoué l’avoir déjà " fait à l’entraînement."

PALMARÈS

Vice-champion d'Angleterre en 1993 (Aston Villa)

Vainqueur de la Coupe d'Angleterre en 1992 (Liverpool)

Vainqueur de la Coupe de Turquie en 1996 (Galatasaray)

Vainqueur de la Coupe de la Ligue Anglaise en 1994 (Aston Villa)

Finaliste de la Charity Shield en 1992 (Liverpool)

Champion d'Angleterre de D2 en 1998 (Nottingham Forest)

DISTINCTIONS PERSONNELLES

Meilleur buteur de la Coupe de l'UEFA en 1992 (9 buts) (Liverpool)

Élu meilleur joueur de l'année de Brighton & Hove Albion en 1986

Élu meilleur joueur de l'année de Derby County en 1991

VIDÉO

Photo: ©The Sun

Neville Southall

Né le 16 septembre 1958 à Llandudno (GAL)

 Gallois, Gardien de but, 1m85

Surnom: Big Nev

 92 sélections

(Matchs amicaux: 31 sélections)

(Qualif Coupe du Monde: 29 sélections)

(Qualif Euro: 25 sélections)

(British Home Championship: 7 sélections)

1ère sélection : le 27 mai 1982 contre l'Irlande du Nord (3-0)

Dernière sélection : le 20 août 1997 contre la Turquie (4-6)

1979/80 Winsford United (ANG)

Photo: ©Getty images

Ivor Allchurch

Ivor John Allchurch

 Gallois, Attaquant, 1m78

 68 sélections, 23 buts