FOOTBALL-THE-STORY, les légendes du foot

Michel Salgado

Miguel Ángel Salgado Fernández

 Espagnol, Défenseur droit, 1m74

 53 sélections

 espoirs: 10 sélections

 U20: 5 sélections, 1 but

 U19: 2 sélections

 U18: 7 sélections

 Galice: 1 sélection

Gaizka Mendieta

Gaizka Mendieta Zabala

Né le 27 mars 1974 à Bilbao (ESP)

 Espagnol, Milieu central/droit, 1m73

Surnom: El Murciélago

 40 sélections, 8 buts

(Matchs amicaux: 19 sélections, 1 but)

(Qualif Coupe du Monde: 7 sélections, 3 buts)

(Coupe du Monde: 3 sélections, 1 but)

(Qualif Euro: 7 sélections, 1 but)

(Euro: 4 sélections, 2 buts)

1ère sélection : le 27 mars 1999 contre l'Autriche (9-0)

Dernière sélection : le 20 novembre 2002 contre la Bulgarie (1-0)

 olympique: 2 sélections

 espoirs: 13 sélections

 U20: 3 sélections

 Pays Basque: 6 sélections, 1 but

Marchant sur l'eau au début des années 2000, Gaizka Mendieta n'a pas laissé insensible les amateurs de ballon rond durant ses belles heures. L’empreinte qu’il a laissée à Mestalla demeure indélébile. Pas seulement pour cette sublime reprise de volée entrée dans l’histoire face au FC Barcelone en 1999, mais parce que le nom de Gaizka Mendieta coïncide avec les heures glorieuses du FC Valence. Pourtant, il a failli ne jamais enfiler les crampons lorsqu’à 14 ans, il se décide pour l’athlétisme pour deux années seulement. Le temps, néanmoins, de décrocher le record d'Espagne junior sur 2000 mètres, avant de retrouver le chemin des prés en signant en D2 à Castellon. Une petite saison plus tard, le beau blond est repéré et signe dans la foulée au FC Valence. Une année lui suffit à s’intégrer dans un collectif huilé, et emmené par la vieille garde de Canizares et Angloma. Il devient une des pièces maîtresses des merengots et participe même aux JO d'Atlanta avec l'équipe nationale. Le talent a ensuite fait le reste, puisqu’il mène les Chés vers deux finales (perdues) de Ligue des champions consécutives et s’impose comme l'un des milieux de terrain les plus performants du moment. Il faut dire que le club est alors emmené par un quatuor offensif impressionnant, avec entre autres Kily Gonzalez, Claudio Lopez, Adrian Ilie et donc Gaizka Mendieta. Cheveux aux vents, ce dernier fait alors des malheurs, fort d’une condition physique exceptionnelle. Capable de répéter les efforts et de faire l’essuie-glace pour défendre et contre-attaquer, l’international espagnol est au sommet de son art. Un statut qui presse la Lazio à débourser 48 millions d’euros pour s’attacher ses services, ce qui a longtemps fait de lui le joueur ibérique le plus cher de l’histoire (jusqu’au transfert de Fernando Torres en 2011). À 28 ans, il a la lourde tâche de remplacer Pavel Nedved. Vu des tribunes ils semblent pourtant identiques mais le reste de l’histoire est moins enchanteur. Malheureusement, sa forme comme son talent ont finalement préféré rester à Mestalla. N’étant plus que l’ombre de lui-même et ne faisant plus la différence, le joueur va sombrer et errer telle une âme en peine. Souvent blessé, l'Espagnol ne disputera que 31 matchs en trois ans sous le maillot romain. Il file un an plus tard au Barça où il retrouve un bon niveau mais l'arrivée de Ronaldinho incite les dirigeants catalans à ne pas le conserver. Le milieu de terrain prend ensuite la direction de Middlesbrough. Là encore, Gaizka prouve qu’il n’est pas encore mort pour le football et participe activement à la conquête de la coupe de la ligue anglaise. Grâce à elle, les anglais s’offre un parcours héroïque en Coupe de l’UEFA l’année suivante. Les voilà en finale face au FC Seville. Mais la loose ne lâche pas Mendieta. Blessée la veille, il voit les siens perdre la rencontre face à Séville. Dernier frisson d’une carrière pourtant si riche de promesses qui se stoppe en 2008 à cause des blessures. Avec la sélection espagnole, il compte un total de 40 capes internationales. Si le parcours de la Roja n’aura jamais été brillante pendant cette époque (1/4 de l'Euro 2000, 1/4 du Mondial 2002), nul doute que les années Mendieta sont à l’origine de la grande Espagne 2008-2012… Bien sûr aux yeux du grand public, Mendieta ressemble à un joueur comme d’autres. Seulement Gaizka Mendieta c’est le Football. Le Football dans son plus simple appareil. Je prends, je donne, je me déplace. Une idole à part entière.

Juan Carlos Valeron

Juan Carlos Valerón Santana

Né le 17 juin 1975 à Arguineguin (ESP)

 Espagnol, Milieu offensif, 1m86

Surnoms: El Flaco,​ Le Zidane espagnol,​ El mago,​ El maestro

 46 sélections, 5 buts

(Matchs amicaux: 22 sélections, 1 but)

(Qualif Coupe du Monde: 4 sélections)

(Coupe du Monde: 4 sélections, 1 but)

(Qualif Euro: 12 sélections, 2 buts)

(Euro: 4 sélections, 1 but)

1ère sélection : le 18 novembre 1998 contre l'Italie (2-2)

Dernière sélection : le 26 mars 2005 contre la Chine (3-0)

 olympique: 4 sélections

 espoirs: 4 sélections

Juan Carlos Valerón n'est pas seulement un joueur élégant ballon au pied, c'est aussi un gentleman. Humble sur le terrain comme dans la vie, son talent infini irradie ses coéquipiers, lesquels se bonifient, se transcendent, à son contact. Il est le cœur et le cerveau du Super Depor de 2000 à 2005. Avec ses treize saisons au club, il faut reconnaître que le garçon a éclaboussé de son talent plusieurs générations de supporters. Ce meneur de jeu y fait étalage de tout son talent, de toute sa science du jeu et prend part à la superbe aventure de La Corogne lors de la Ligue des champions 2004. Numéro dix à l’ancienne, Valerón est un amoureux de la passe, de l’intelligence plus que de la vitesse. Il incarne à merveille une vision romantique et révolue du football, celle du Numéro 10 à l’ancienne. Ce virtuose au toucher soyeux, capable de susciter une émotion à la fois vive et profonde par un simple contrôle, une ouverture. Cet enganche créatif et imprévisible qui ne suit jamais le scénario qu’on lui propose ; il improvise. Bref, ce formidable maître à jouer qui a élevé, match après match, action après action, le football au rang d’art. Formé à l'UD Las Palmas, aux Canaris, il explose réellement au Real Majorque, dans les Baléares, sous les ordres d'un certain Héctor Cúper. Même quand il s'installe sur les terres espagnols — après un court passage à l'Atlético Madrid —, Juan Carlos choisit de rester à portée de la mer, à La Corogne, aux portes de l'Atlantique. En concurrence avec Djalminha à ses débuts, celui qu'on surnomme alors "El Flaco" ("le maigre") époustoufle déjà par sa technique. Sa qualité de passe et sa vision de jeu hors du commun impressionne aussi. Le surnom est vite trouvé. Valerón devient le "Zidane espagnol". Il faut dire qu'il le porte bien. Sauf que l'Ibère, à l'inverse de ZZ, ne compte pas un seul tacle pour venir ternir sa carrière de poète. Le garçon n'a pas reçu le moindre carton jaune entre le 19 février 2005 et le 18 février 2012. Sept ans et 126 matchs. Il débarque en terre galicienne un an après le seul sacre de l'histoire du club en Liga. Pourtant, de 2000 à 2004, le Deportivo franchit un autre palier et fait trembler tout le continent. Avec Diego Tristán et Roy Makaay, Valerón forme le trio fantastique qui mène la Corogne tout près des cimes du football mondial. Comme ce soir de septembre 2002 où Juan Carlos offre par trois fois à Makaay l'occasion de martyriser ses futurs coéquipiers du Bayern Munich. Valerón et ses camarades de jeu enchaînent alors les matchs de légende : les victoires contre Manchester UTD, la Juve, le Bayern, le PSG. Le plus beau souvenir, le plus épique surtout, reste sans doute celui de la double confrontation contre le grand Milan d'Ancelotti. Battus 4 buts à 1 à San Siro, les hommes d'Irureta écrasent au retour 4 buts à 0 l'équipe de Maldini, de Kaká et de Shevchenko dans un Riazor en fusion. Valerón se démène, dribble, passe, et marque. Ce soir-là, le milieu espagnol entre, sans le vouloir, au panthéon vivant de la cité portuaire. Pourtant, malgré ces coups d'éclats brillants, son armoire à trophées est étonnamment dégarni pour un joueur de son calibre : une Coupe du Roi et une Supercoupe d'Espagne. Maigre butin. En refusant systématiquement de quitter son Depor pour rejoindre l'un des deux cadors qui lui faisaient les yeux doux, le garçon a privilégié le cœur à la raison, l'amour à la ligne de palmarès. En sélection, son bilan n'est pas plus flatteur. Trois compétitions majeures disputées —Euro 2000, Mondial 2002, Euro 2004 —, aucun succès. Avec Hierro, Guti et Raúl, Valerón fait partie de la génération de la "Roja maudite". Après la Galice, le valeureux Juan Carlos raccroche les crampons chez lui, dans les Canaries, à l’UD Las Palmas. Il aide le club à remonter, et finit en beauté, en Liga lors de la saison 2015/2016, après avoir offert vingt et une années de bonheur au football espagnol. À l’heure de tracer son parcours professionnel, il a toujours écouté son cœur, laissant de côté la raison. Valerón n’entrera sans doute jamais dans les livres d’histoire du sport roi, mais il est encore meilleur homme que footballeur. Et ça, au plus haut niveau, c’est unique.

Vicente

Vicente Rodríguez Guillén

 Espagnol, Ailier gauche, 1m75

 38 sélections, 3 buts

 espoirs: 11 sélections, 1 but

 U18: 7 sélections, 1 but

 U17: 15 sélections, 6 buts

 U16: 11 sélections, 1 but

Rubén Baraja

Rubén Baraja Vegas

Né le 11 juillet 1975 à Valladolid (ESP)

 Espagnol, Milieu de terrain, 1m80

Surnom: Pipo

 43 sélections, 7 buts

(Matchs amicaux: 17 sélections, 4 buts)

(Qualif Coupe du Monde: 10 sélections, 1 but)

(Coupe du Monde: 4 sélections)

(Qualif Euro: 9 sélections, 2 buts)

(Euro: 3 sélections)

1ère sélection : le 7 octobre 2000 contre Israël (2-0)

Dernière sélection : le 16 novembre 2005 contre la Slovaquie (1-1)

 espoirs: 1 sélection

 U18: 3 sélections, 1 but

Luis Garcia

Luis Javier García Sanz

Né le 24 juin 1978 à Badalone (ESP)

 Espagnol, Ailier droit, 1m77

 18 sélections, 4 buts

(Matchs amicaux: 9 sélections)

(Qualif Coupe du Monde: 3 sélections, 3 buts)

(Coupe du monde: 3 sélections)

(Qualif Euro: 3 sélections, 1 but)

1ère sélection : le 26 mars 2005 contre la Chine (3-0)

Dernière sélection : le 11 octobre 2006 contre l'Argentine (2-1)

 Catalogne: 5 sélections, 3 buts