John Utaka
Photo: ©DR
John Utaka
John Chukwudi Utaka
Né le 8 janvier 1982 à Enugu (NIG)
Nigérian, Ailier Gauche/Attaquant, 1m82
Surnom: "Easy"
49 sélections, 6 buts
(Matchs amicaux: 15 sélections, 1 but)
(Qualif Coupe du Monde: 13 sélections, 1 but)
(Qualif Coupe d'Afrique des Nations: 8 sélections, 2 buts)
(Coupe d'Afrique des Nations: 13 sélections, 2 buts)
1ère sélection : le 16 juin 2001 contre la Namibie (2-0)
Dernière sélection : le 9 juin 2012 contre le Malawi (1-1)
Champion de France avec Montpellier en 2013, le passage de John Utaka durant les années 2000 dans l’Hexagone a aussi été marqué par de belles performances sous les couleurs du RC Lens et du Stade Rennais.
Originaire d’Enugu, à l’est du Nigeria, le jeune John Chukwudi Utaka n’a jamais imaginé faire autre chose que de frapper dans un ballon. Issu d’une famille de six enfants, il découvre le football avec ses copains dans la rue et commence à faire de petits tournois entre quartiers. Très vite repéré, il signe en Egypte à l'âge de 18 ans puis s'exile au Qatar avant de débarquer en France, à Lens, où sa puissance et sa facilité technique ne tardent pas à le rendre populaire. Rapide, intelligent, aucun défenseur ne lui résistait avec ses dribbles et sa pointe de vitesse. John va se faire un nom auprès du grand public que se soit aussi bien en championnat qu'en Ligue des Champions. Auteur de 24 réalisations en L1 avec les Sang et Or, dont 12 lors de sa troisième et dernière saison (2004-2005), il plante le dernier but après un pressing étouffant lors de cette victoire mythique à Bollaert face au Milan AC (2 buts à 1). Acheté ensuite 6 millions d’euros par Rennes, il confirme durant les deux saisons passées en Bretagne auprès du duo Monterrubio - Frei, avec deux nouveaux exercices à plus de 10 buts. Enrôlé par Portsmouth en 2007, il remporte la FA Cup face à Cardiff en 2008 aux côtés de son compatriote Nwankwo Kanu, du gardien David James ou encore du roc Sol Campbell. Mais il va vite déchanter lorsque le club de Pompey connaît une saison 2009-2010 catastrophique avec une relégation sportive et des pertes financières abyssales. Impuissant, il passe un exercice en Championship dans un rôle de remplaçant derrière Frédéric Piquionne et Aruna Dindane. Et c'est comme ça qu'il revient en France durant l'hiver 2011, à Montpellier, afin de sortir de l'oubli et surtout à retrouver sa confiance. Car John Utaka est la réincarnation même de l'irrégularité. Capable de ne pas marquer pendant six mois, il pouvait te planter deux triplés ensuite dans le même mois!!! À la Paillade, il met tout de même une demi-saison à se lancer. Un processus long mais bénéfique qui lui permet d'offrir le titre de champion en 2012 au MHSC. En effet, John inscrit un doublé majestueux qui permet aux Montpellierains de s'imposer à Auxerre 2 buts à 1 et de remporter son premier championnat de l'histoire. Après avoir disputé la C1 l'année suivante et des expériences en Turquie et en Égypte, l'international nigérian pose ses valises dans son quatrième club français, au CS Sedan-Ardennes. Le Super Eagles aux 49 sélections y raccroche les crampons à l'issue de la saison, à l'âge de 36 ans.
PALMARÈS
3ème de la Coupe d'Afrique des Nations en 2004 et 2006 (Nigéria)
Vainqueur de la Coupe Arabe des clubs champions en 2001 (Al Sadd)
Champion de France en 2012 (Montpellier HSC)
Vice-champion d'Egypte en 2000 (Ismaily SC)
Vainqueur de la Coupe d'Angleterre en 2008 (Portsmouth)
Finaliste de la Coupe d'Angleterre en 2010 (Portsmouth)
Vainqueur de la Coupe d'Egypte en 2000 (Ismaily SC)
Finaliste du Trophée des champions en 2012 (Montpellier HSC)
Finaliste de la Community Shield en 2008 (Portsmouth)
DISTINCTIONS PERSONNELLES
Meilleur buteur du championnat d’Egypte en 2000 (17 buts) (Ismaily SC)
Nommé dans l'équipe type du tournoi de la Coupe d'Afrique des Nations en 2004
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