Nwankwo Kanu
Nwankwo Kanu
Né le 1er août 1976 à Owerri (NIG)
Surnom: Papilo
(Matchs amicaux: 21 sélections, 2 buts)
(Qualif Coupe du Monde: 23 sélections, 6 buts)
(Coupe du Monde: 6 sélections)
(Qualif Coupe d'Afrique des Nations: 7 sélections, 4 buts)
(Coupe d'Afrique des Nations: 27 sélections)
(Coupe Afro-asiatique: 2 sélections, 1 but)
1ère sélection : le 5 mai 1994 contre la Suède (1-3)
Dernière sélection : le 29 mars 2011 contre le Kenya (3-0)
1991/92 Fed Works (NIG) 35 matchs, 20 buts
1992/93 Iwuanyanwu Nationale (NIG) 25 matchs, 15 buts
1993/96 Ajax Amsterdam (HOL) 74 matchs, 27 buts
(Championnat des Pays-Bas: 53 matchs, 25 buts)
(Coupe des Pays-Bas: 3 matchs, 1 but)
(Ligue des Champions: 16 matchs, 1 but)
(Supercoupe de l'UEFA: 1 match)
(Coupe Intercontinentale: 1 match)
1996/99 Inter Milan (ITA) 15 matchs, 1 but
(Championnat d'Italie: 12 matchs, 1 but)
(Coupe de l'UEFA: 3 matchs)
1999/2004 Arsenal (ANG) 191 matchs, 39 buts
(Championnat d'Angleterre: 107 matchs, 24 buts)
(Coupe d'Angleterre: 17 matchs, 3 buts)
(Coupe de la ligue anglaise: 8 matchs, 4 buts)
(Ligue des Champions: 44 matchs, 4 buts)
(Coupe de l'UEFA: 9 matchs, 2 buts)
2004/06 West Bromwich Albion (ANG) 63 matchs, 11 buts
(Championnat d'Angleterre: 58 matchs, 9 buts)
(Coupe d'Angleterre: 3 matchs, 1 but)
(Coupe de la ligue anglaise: 2 matchs, 1 but)
2006/12 Portsmouth (ANG) 167 matchs, 28 buts
(Championnat d'Angleterre: 141 matchs, 20 buts)
(Coupe d'Angleterre: 11 matchs, 4 buts)
(Coupe de la ligue anglaise: 8 matchs, 3 buts)
(Coupe de l'UEFA: 5 matchs, 1 but)
Sans doute l’un des footballeurs africains les plus prestigieux. Très jeune, Nwankwo Kanu a déjà un truc que les autres n’ont pas. Techniquement, il est au-dessus des autres. Son corps est en parfaite adéquation avec la balle. Ses pieds, ses longues cannes, tout fonctionne pour que son vis-à-vis ne puisse rien, à aucun moment ce dernier ne doit pourvoir toucher son précieux.
C’est dans sa ville natale à Owerri, que le gamin débute sa carrière. D'abord à Fed Works, avant de passer à l'Iwuanyanwu Nationale. En 1993, il remporte le championnat du Nigéria avec le club de la capitale de l'ethnie Ibos. Puis il va être repéré en 1993 lors de la victoire avec la sélection des moins de 17 ans lors de la Coupe du Monde au Japon. C'est l'Ajax Amsterdam et Louis Van Gaal qui le font venir. Sous le maillot des Godenzonen, c'est une grande histoire d'amour qui commence puisqu'il va pleinement s'épanouir avec sa moustache d'ado et ses jambes interminables, remportant trois titres de champion des Pays-Bas et la Ligue des Champions en 1995 face au grand Milan AC. Kanu jouera une petite demi-heure dans cette finale, au milieu des Rijkaard, les frères De Boer, Davids, Overmars ou encore Blind. C'est lui qui déboule dans son couloir droit, déborde et centre pour un autre gamin entré en jeu, Patrick Kluivert qui crucifie les Rossoneri. Agé de 18 ans à l'époque, Kanu est l'un des jeunes talents les plus convoités d'Europe.
Photo: ©Getty images
Cette même année, il remporte les Jeux Olympiques avec le Nigéria face à l'Argentine d'Hernan Crespo. C'est lui qui, face au Brésil en demi-finales, offre la qualification avec un but en or en prolongation. Accueilli en héros lors de son passage dans son pays, Kanu retourne en Europe afin d'officialiser son transfert vers l'Inter Milan. Mais les résultats de la visite médicale s'avèrent si surprenants que les médecins s'imaginent dans un premier temps que leurs appareils sont défectueux. Le diagnostic est formel: il souffre d'une insuffisance cardiaque. Sans une opération à cœur ouvert, la carrière du Nigérian est terminée. Kanu se rend donc au centre médical de Cleveland aux Etats-Unis en novembre 1996 pour subir une intervention extrêmement périlleuse. Ironie du sort, alors même que le jeune homme se trouve sur la table d'opération, il est élu pour la première fois Joueur Africain de l'Année. Beaucoup le pensent alors perdu pour le foot. En avril, l'attaquant est enfin autorisé à reprendre la compétition. Malheureusement, dans l'intervalle, les dirigeants de l'Inter décident de s'attacher les services du brésilien Ronaldo. Toujours à l'affût d'une bonne affaire, Arsène Wenger, impressionné par son gabarit et sa très bonne technique, profite de l'aubaine et le fait venir pendant la trêve hivernale à Arsenal.
En cinq saisons passés dans la capitale anglaise, il remporte deux titres de champion d'Angleterre (2002 et 2004) et une FA Cup (2002). En 2004, il apparaît toutefois beaucoup plus sur le banc des remplaçants que sur le terrain. Il est alors transféré à West Bromwich Albion. Malheureusement il ne va planter que 7 réalisations en deux saisons. Pour beaucoup Kanu n'a plus le niveau. En 2006 il est de nouveau transféré, cette fois à Portsmouth. Sous les ordres de Redknapp, il retrouve tout son allant et fait même partie des buteurs les plus prolifiques de Premier League à la trêve avec 9 buts. Il y termine sa carrière en 2012 à l'âge de 36 ans. En parallèle avec les Super Eagles, il compte 87 sélections pour 13 buts inscrits. Il participe notamment aux Coupes du Monde de 1998, 2002 et 2010. Il fait ses adieux au football en 2011 lors d'une rencontre de gala entre les Amis de Nwankwo Kanu et les Super Eagles All Stars. Le champion olympique 1996 a ainsi mis fin en beauté à vingt ans de carrière, dont 17 sous le maillot national. Mais Kanu est aussi connu pour sa philanthropie que pour ses buts de légende. L’ancien joueur de l’Inter a créé la "Kanu Heart Foundation", inspirée par ses propres problèmes cardiaques qui ont bien failli mettre un terme à sa carrière.
PALMARÈS
Médaille d'or aux Jeux Olympiques d'Atlanta en 1996 (Nigeria)
Finaliste de la Coupe d’Afrique des Nations en 2000 (Nigeria)
3ème de la Coupe d’Afrique des Nations en 2002, 2004, 2006 et 2010 (Nigeria)
Vainqueur de la Coupe du Monde des moins de 17 ans en 1993 (Nigeria)
Vainqueur de la Coupe Afro-Asiatique des Nations en 1995 (Nigeria)
Vainqueur de la Ligue des Champions en 1995 (Ajax Amsterdam)
Finaliste de la Ligue des Champions en 1996 (Ajax Amsterdam)
Vainqueur de la Supercoupe de l’UEFA en 1995 (Ajax Amsterdam)
Vainqueur de la Coupe Intercontinentale en 1995 (Ajax Amsterdam)
Vainqueur de la Coupe UEFA en 1998 (Inter Milan)
Finaliste de la Coupe UEFA en 1997 (Inter Milan) et 2000 (Arsenal)
Champion d’Angleterre en 2002 et 2004 (Arsenal)
Vice-champion d’Angleterre en 1999, 2000, 2001 et 2003 (Arsenal)
Champion des Pays-Bas en 1994, 1995 et 1996 (Ajax Amsterdam)
Champion du Nigeria en 1993 (Iwuanyanwu Nationale)
Vice-champion d’Italie en 1998 (Inter Milan)
Vainqueur de la Coupe d’Angleterre en 2002, 2003 (Arsenal) et 2008 (Portsmouth)
Finaliste de la Coupe d’Angleterre en 2001 (Arsenal)
Vainqueur de la Charity Shield en 1999 et 2002 (Arsenal)
DISTINCTIONS PERSONNELLES
Élu joueur africain de l’année en 1996 et 1999
Élu footballeur africain de l’année par BBC Sports en 1997 et 1999
Élu meilleur espoir de l'année de l'Ajax Amsterdam en 1995
DIVERS
- Il est ambassadeur de bonne volonté et, avec l’UNICEF, a offert la posssibilité à plus de 1000 enfants d’aller à l’étranger pour se faire opérer.
- Quand son talent d’attaquant a été révélé en Europe après sa signature à l’Ajax Amsterdam, Nwankwo Kanu n’a, officiellement, que 17 ans. Pas si précoce que cela finalement. Puisqu’en 2010, on apprend qu’il ne serait pas né le 1er août 1976 mais bien 9 ans plus tôt… Il aurait ainsi signé à l’Inter à 29 ans et à Arsenal à 31 ans. Et terminé sa carrière, à Portsmouth, à près de 45 ans.
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