Masami Ihara
Photo: ©Getty images
Masami Ihara
井原 正巳
Né le 18 septembre 1967 à Kōka (JAP)
Japonais, Défenseur central, 1m82
Surnom: Le mur d'Asie
122 sélections, 5 buts
(Matchs amicaux: 36 sélections)
(Qualif Coupe du Monde: 32 sélections, 3 buts)
(Coupe du Monde: 3 sélections)
(Coupe des Confédérations: 2 sélections)
(Coupe d'Asie des Nations: 9 sélections)
(Jeux Asiatiques: 7 sélections, 1 but)
(Coupe Kirin: 16 sélections)
(Umbro Cup: 3 sélections, 1 but)
(Dynasty Cup: 12 sélections)
(Copa America: 2 sélections)
1ère sélection : le 27 janvier 1988 contre les Emirats Arabes Unis (1-1)
Dernière sélection : le 5 juillet 1999 contre la Bolivie (1-1)
1986/89 Tsukuba University (JAP)
1990/99 Yokohama Marinos (JAP) 322 matchs, 5 buts
(Championnat du Japon: 267 matchs, 5 buts)
(Coupe du Japon: 19 matchs)
(Coupe de la ligue japonaise: 36 matchs)
2000 Júbilo Iwata (JAP) 23 matchs, 1 but
(Championnat du Japon: 20 matchs, 1 but)
(Coupe de la ligue japonaise: 3 matchs)
2001/02 Urawa Red Diamonds (JAP) 73 matchs, 2 buts
(Championnat du Japon: 54 matchs, 1 but)
(Coupe du Japon: 4 matchs)
(Coupe de la ligue japonaise: 15 matchs, 1 but)
Joueur japonais le plus capé de l'histoire au début des années 2000, Masami Ihara a laissé son empreinte sur le football nippon.
Au lycée, le jeune joueur a longtemps évolué en attaque. Ce n'est qu'en intégrant l'université de Tsukuba qu'il se reconvertit en défense centrale. Le Mur d'Asie, comme on le surnommera par la suite, est appelé pour la première fois en équipe nationale en 1988. À l'époque, Ihara est encore en deuxième année et personne ne se doute un instant que son exceptionnelle carrière le conduira à revêtir le maillot des Samouraïs à 122 reprises. En club, il débute dans le monde pro à Nissan Motors en 1990, qui deviendra à la création de la J-League le Yokohama Marinos. Pilier de la défense des Tricolor, les premières années du nouveau championnat sont marquées par une intense rivalité entre les Marinos et Verdy Kawasaki. Le choc entre les deux ténors du football nippon se révèle même décisif lors de la saison inaugurale. Malheureusement pour Ihara, la victoire revient à Verdy et à son meneur de jeu Kazuyoshi Miura. À cette époque, l'international nippon n'est encore considéré que comme un jeune espoir au sein d'une formation aussi talentueuse qu'expérimentée, emmenée par l'ancien Monégasque Ramon Diaz. Deux ans plus tard, sa situation a changé: il fait déjà partie des cadres qui mènent le club à son premier titre en J-League. Sa régularité au plus haut niveau est telle qu'Ihara est nommé cinq années de suite dans l'équipe type du championnat, avec en point d'orgue le titre de meilleur joueur asiatique de l'année en 1995. Par la suite, il portera les couleurs de deux autres écuries du football nippon: Jubilo Iwata et Urawa Red Diamonds. Si le natif de Kōka n'a laissé que de bons souvenirs partout où il est passé, ce sont avant tout ses performances en équipe nationale qui ont marqué les esprits. Sous son impulsion, le Japon a bien failli se qualifier pour les Coupes du Monde en 1990 et 1994. Présent lors de la tristement célèbre "Tragédie de Doha", qui élimine les Samouraïs pour l'aventure américaine à cause d'un nul face à l'Irak, il faut attendre la "Joie de Johor Bahru", et une victoire en barrage contre l'Iran, pour voir enfin le Japon disputé un premier Mondial, qui a lieu en France en 1998. Aux côtés du gardien Yoshikatsu Kawaguchi et le meneur de jeu Hidetoshi Nakata, l'équipe nationale ne fera pas mieux que trois défaites d'affilées. Cet échec ne suffit pourtant pas à décourager Masami Ihara, qui se promet de participer à l'édition suivante. Malheureusement, une série de blessures le contraint à raccrocher les crampons définitivement en 2002. Un sentiment d'inachevé pour l'international aux 122 sélections élu footballeur asiatique de l'année en 1995.
PALMARÈS
Vainqueur de la Coupe d'Asie des nations en 1992 (Japon)
Vainqueur de la Dynasty Cup en 1992 et 1995 (Japon)
Vainqueur de la Coupe des coupes asiatique en 1992 et 1993 (Yokohama Marinos)
Champion du Japon en 1995 (Yokohama Marinos)
Vice-champion du Japon en 1991 et 1992 (Yokohama Marinos)
Vainqueur de la Coupe de l'Empereur en 1991 et 1992 (Yokohama Marinos)
DISTINCTIONS PERSONNELLES
Élu Footballeur asiatique de l'année en 1995
Nommé dans l'équipe type de l'année du championnat du Japon en 1993, 1994, 1995, 1996 et 1997
SOURCES/RESSOURCES
- FIFA
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