Jari Litmanen

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Jari Litmanen

Jari Olavi Litmanen

Né le 20 février 1971 à Lahti (FIN)

Finlandais, Milieu offensif/Attaquant, 1m82

Surnom: "Professeur", "Merlin", Kuningas

137 sélections, 32 buts

(Matchs amicaux: 59 sélections, 12 buts)

(Qualif Coupe du Monde: 39 sélection, 8 buts)

(Qualif Euro: 38 sélections, 10 buts)

(Championnat Nordique: 1 sélection, 2 buts)

1ère sélection : le le 22 octobre 1989 contre Trinité et Tobago (1-0)

Dernière sélection : le 17 novembre 2010 contre Saint-Marin (8-0)

1987/90 Reipas Lathi (FIN) 98 matchs, 30 buts

(Championnat de Finlande: 86 matchs, 28 buts)

(Coupe de Finlande: 12 matchs, 2 buts)

1991 HJK Helsinki (FIN) 29 matchs, 16 buts

(Championnat de Finlande: 27 matchs, 16 buts)

(Ligue des Champions: 2 matchs)

1992 MYPA (FIN) 24 matchs, 11 buts

(Championnat de Finlande: 18 matchs, 7 buts)

(Coupe de Finlande: 6 matchs, 4 buts)

1992/99 Ajax Amsterdam (HOL) 228 matchs, 129 buts

(Championnat des Pays-Bas: 159 matchs, 91 buts)

(Coupe des Pays-Bas: 19 matchs, 11 buts)

(Supercoupe des Pays-Bas: 4 matchs, 3 buts)

(Ligue des Champions: 32 matchs, 18 buts)

(Coupe de l'UEFA: 7 matchs, 2 buts)

(Coupe des Coupes: 5 matchs, 4 buts)

1999/janv 2001 FC Barcelone (ESP) 33 matchs, 4 buts

(Championnat d'Espagne: 21 matchs, 3 buts)

(Coupe d'Espagne: 3 matchs, 1 but)

(Supercoupe d'Espagne: 1 match)

(Ligue des Champions: 8 matchs)

janv 2001/02 Liverpool (ANG) 43 matchs, 9 buts

(Championnat d'Angleterre: 26 matchs, 5 buts)

(Coupe d'Angleterre: 3 matchs, 1 but)

(Coupe de la ligue anglaise: 3 matchs)

(Ligue des Champions: 9 matchs, 3 buts)

(Coupe de l'UEFA: 2 matchs)

2002/04 Ajax Amsterdam (HOL) 31 matchs, 7 buts

(Championnat des Pays-Bas: 20 matchs, 5 buts)

(Coupe des Pays-Bas: 1 match)

(Ligue des Champions: 10 matchs, 2 buts)

2004 FC Lahti (FIN) 11 matchs, 3 buts

2005 Hansa Rostock (ALL) 13 matchs, 1 but

2005/07 Malmö FF (SUE) 10 matchs, 3 buts

2008 Fulham (ANG)

2008/10 FC Lahti (FIN) 53 matchs, 12 buts

(Championnat de Finlande: 40 matchs, 10 buts)

(Coupe de Finlande: 7 matchs, 1 but)

(Europa League: 6 matchs, 1 but)

2011 HJK Helsinki (FIN) 18 matchs, 1 but

Largement considéré comme le meilleur joueur finlandais de l'histoire du football, Jari Litmanen n’a pas confirmé ses excellentes prédispositions.

Avec son physique filiforme et athlétique d'1m82, le Finlandais incarnait une forme de classicisme, de simplicité et de football à l'ancienne, à l'opposé des stéréotypes attachés aux stars du ballon rond. Plus considéré par les spécialistes et les esthètes du jeu que par le grand public, Litmanen a notamment souffert de n'avoir jamais brillé ailleurs qu'à l'Ajax, en partie à cause de blessures récurrentes qui ont détruit sa fin de carrière. Talent isolé au sein d'une faiblarde sélection finlandaise, il n'a participé à aucun grand tournoi international, ce qui n'a guère contribué à sa reconnaissance.

Né en 1971 dans une famille de footballeurs, Jari a très vite suivi le même chemin. Il effectue ses premières années professionnelles dans son pays. Tout d’abord dans son club formateur, le Reipas Lahti, puis successivement au HJK Helsinki et à MyPa 47. À 21 ans, le jeune joueur tape dans l'oeil d'un recruteur de l'Ajax lors d'une finale de coupe de Finlande, au cours de laquelle il inscrit un but: c'est le début d'une riche histoire sous le maillot rouge et blanc qui va durer sept ans. Après une première saison difficile essentiellement passée au sein de la réserve, Litmanen profite du départ du prodige local Dennis Bergkamp pour s'imposer dans l'équipe première et planter 26 buts en 30 matches de championnat, ce qui lui vaut d'être élu joueur de l'année aux Pays-Bas. En 1994-95, il participe pleinement à la campagne victorieuse en Ligue des Champions, rendant notamment une copie impeccable face au Bayern en demi-finale retour. Cette année là, il termine sur le podium lors de l'élection du Ballon d'Or (troisième derrière George Weah et Jürgen Klinsmann). Celui qui est surnommé "Merlin" pour sa capacité à transformer n'importe quel terrain de foot en scène d’illusionnisme est l'un des principaux artisans du record d'invincibilité installé par l'Ajax cette année là (52 matchs de championnat ainsi que 19 rencontres de Ligue des champions). Ses prestations en club n’ont pas longtemps laissé l’entraîneur de la Finlande indifférent. Très tôt, Litmanen reçoit sa chance et devient le cadre de la sélection nordique. Un statut de leader qu’il assumera parfaitement. Cependant, les mésaventures arrivent peu à peu.

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En 1999, Litmanen signe au FC Barcelone, où il rejoint nombre de ses anciens partenaires de l'Ajax et Louis Van Gaal, l'entraîneur des années glorieuses. Embêté par des pépins physiques à répétition, il partage son temps entre l'infirmerie et le banc de touche. C’est le début de la galère… Liverpool le recrute ensuite avec notamment à sa tête le coach français Gérard Houllier qui lui donne sa confiance. Mais la poisse poursuit Litmanen, qui ne prend part à aucune des trois finales victorieuses des Reds en 2001 (League Cup, FA Cup et Coupe UEFA). À 30 ans, sa chance de s'imposer comme un joueur majeur dans un grand championnat est passée, et le Finlandais, libre de tout contrat, décide de revenir à l'Ajax après trois années de galères et de frustrations. Son retour dans le club qu'il l'a révélé ne changera rien. Les blessures ont eu raison de son corps malgré les nombreuses tentatives de retour. Il signe ensuite à court terme en Bundesliga à l'Hansa Rostock pour une opération maintien et à Malmö pour une qualification en Champions League. À 37 ans, il signe un dernier contrat à l'étranger avec Fulham, qu'il quittera sans avoir porté le maillot de l'équipe première. Il termine dans les clubs de ses débuts, le FC Lahti en 2008 puis au HJK Helsinki en 2011 réalisant pour sa dernière saison de footballeur le doublé coupe-championnat.

Il possède tout de même un fabuleux palmarès. Recordman de sélections (137) mais également de buts (32) avec l’équipe de Finlande, il est devenu en novembre 2010 le plus vieux joueur à marquer dans une rencontre d'éliminatoires pour le championnat d'Europe en transformant un penalty face à Saint-Marin. Dans un petit pays de football comme la Finlande, sortir un joueur de ce calibre est quelque chose d’exceptionnel. Si d’autres ont réalisé de très bons parcours comme Teemu Tainio ou Sami Hyypia, Jari Litmanen reste incontestablement le numéro un dans le pays nordique. Un peu trop d’ailleurs. S’il a bien tenté d’hisser son pays au plus haut niveau, il n’a jamais pu réussir à cause du niveau limité de ces partenaires. Ainsi, son seul regret est de n’avoir jamais participé à une grande compétition avec son pays.

PALMARÈS

Vainqueur de la Ligue des Champions en 1995 (Ajax Amsterdam)

Finaliste de la Ligue des Champions en 1996 (Ajax Amsterdam)

Vainqueur de la Coupe Intercontinentale en 1995 (Ajax Amsterdam)

Vainqueur de la Supercoupe de l’UEFA en 1995 (Ajax Amsterdam)

Vainqueur de la Coupe UEFA en 2001 (finale non-jouée) (Liverpool)

Champion des Pays-Bas en 1994, 1995, 1996, 1998 et 2004 (Ajax Amsterdam)

Vice-Champion des Pays-Bas en 2003 (Ajax Amsterdam)

Vice-Champion d’Espagne en 2000 (FC Barcelone)

Vice-Champion d’Angleterre en 2002 (Liverpool)

Champion de Finlande en 2011 (HJK Helsinki)

Vainqueur de la Coupe d’Angleterre en 2001 (finale non-jouée) (Liverpool)