Paul Scholes

Photo: ©SB Nation

Paul Scholes

Paul Aaron Scholes

Né le 16 novembre 1974 à Salford (ANG)

Anglais, Milieu central, 1m68

Surnoms: Scholesy, le Cantona Roux, Ginger Génius

66 sélections, 14 buts

(Matchs amicaux: 25 sélections, 2 buts)

(Qualif Coupe du Monde: 9 sélections, 3 buts)

(Coupe du Monde: 9 sélections, 1 but)

(Qualif Euro: 14 sélections, 5 buts)

(Euro: 7 sélections, 2 buts)

(Tournoi de France: 2 sélections, 1 but)

1ère sélection : le 24 mai 1997 contre l'Afrique du Sud (2-1)

Dernière sélection : le 24 juin 2004 contre le Portugal (2-2)

U18: 3 sélections

1993/2011 Manchester UTD (ANG) 664 matchs, 150 buts

(Championnat d'Angleterre: 466 matchs, 102 buts)

(Coupe d'Angleterre: 44 matchs, 13 buts)

(Coupe de la ligue anglaise: 21 matchs, 9 buts)

(Ligue des Champions: 127 matchs, 25 buts)

(Coupe de l'UEFA: 2 matchs, 1 but)

(Supercoupe de l'UEFA: 2 matchs)

(Coupe Intercontinentale: 1 match)

(Coupe du Monde des Clubs: 1 match)

Mai 2011-Décembre 2011 Retraité

2012/13 Manchester UTD (ANG) 43 matchs, 5 buts

(Championnat d'Angleterre: 33 matchs, 5 buts)

(Coupe d'Angleterre: 5 matchs)

(Ligue des Champions: 3 matchs)

(Ligue Europa: 2 matchs)

Petit par la taille mais grand par son talent, Paul Scholes a incarné l’identité d’un Manchester United marchant sur le football anglais et européen. Le "Ginger Genius" ("génie roux") a marqué de son empreinte le ballon rond et l’histoire des Red Devils. De son premier match jusqu’au dernier.

C’est à Salford, dans la banlieue proche de Manchester, que le petit Paul Aaron Scholes voit le jour le 16 Novembre 1976. Jugé trop petit pour jouer au football, "Polo" fait pourtant brillamment ses classes à Oldham, une ville moyenne de 100 000 habitants située une dizaine de kilomètres au Nord-Est de Manchester, après avoir vécu dans la banlieue de Langley avec sa famille. À l'âge de 14 ans, le jeune bambin rejoint le club mythique de Manchester United alors dirigé par Sir Alex Ferguson. Il fait parti d’une génération promise au succès, celle des Beckham, Neville, Butt ou encore Giggs qui remporte la FA Youth Cup en 1992. Il signe son premier contrat professionnel à 16 ans, en 1993 et dispute son premier match contre Port Vale en League Cup lors de la saison 1994-1995. Une victoire 2 buts à 1 et un premier doublé qui en appellera d’autres. Car Paul Scholes s’impose rapidement au milieu de terrain, pouvant jouer milieu relayeur tout comme neuf et demi. En effet, porté vers l’avant, il finit dès sa deuxième saison pro, meilleur buteur du club avec 14 buts, derrière un certain Eric Cantona. Avec son jeu fait de simplicité et d’efficacité, le désormais célèbre numéro 18 de Manchester United devient vite le chouchou du Théâtre des Rêves. Old Trafford vibre au rythme des passes millimétrées de 60 mètres, à ses tacles rageurs assénés et ses buts d’anthologie.

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Photo: ©The Sun

C'était ça Paul Scholes. Un génie incontrôlable. Pas pour rien que son premier surnom a été le "Cantona Roux". Après avoir remporté le titre de Champion d’Europe des moins de 18 ans en 1993, le petit rouquin d'1m68 connaît sa première sélection avec les A en mai 1997 face à l’Afrique du Sud. Il disputera les Coupes du Monde 1998 et 2002. Grâce à un doublé en match de barrage face à l’Écosse, Scholes qualifie l’Angleterre pour l’Euro 2000. Après 66 matches et 14 buts en sélection, il tire sa révérence internationale après l’Euro 2004 en Grèce. La raison de cette retraite à seulement 30 ans, un placement sur le côté gauche qui ne lui permet pas de montrer l’étendue de son talent. Une erreur encore aujourd’hui reprochée au sélectionneur de l’époque Sven Goran Erikson. Paul ne reviendra plus jamais en sélection malgré les appels suppliants de Steve McLaren pour le Mondial 2006 et ceux de Capello avant le Mondial 2010. Dommage pour cette génération dorée des Three Lions composé de Steven Gerrard, Frank Lampard ou encore David Beckham... Côté club, il s'est construit un palmarès en béton: onze titres de champion, une dizaine de coupes nationales, deux Ligue des Champions et surtout le seul triplé de l’histoire du foot Anglais en 1999. Un exploit doux-amer pour Scholes qui a été l’un des artisans de la triple couronne: il ne participe pas à l’extraordinaire finale de C1 MU-Bayern Munich (2 buts à 1) en mai au Camp Nou. Comme Roy Keane, il était suspendu à cause d’un jaune en demie contre la Juventus. Véritable plaque tournante du milieu mancunien, il aura été de toutes les campagnes victorieuses. Au total, l'homme d'un seul club dispute 718 matchs sur 18 saisons et inscrit 155 buts sous la tunique rouge, un bilan incroyable. Et pourtant, les rares fois où il a été nommé pour le Ballon d’or (2004 et 2007), il n’a jamais recueilli la moindre voix des votants. Il prend sa retraite au soir de la défaite 3 buts à 1 face à Barcelone en finale de Ligue des Champions le 29 mai 2011. Une décision qui fera pleurer plus d’un fan des Red Devils.

Il faut dire que 22 années passées au plus haut niveau (de 1991 en Juniors jusqu’à 2013), et ce dans le même club, cela marque les esprits. La légende de United effectuera même deux mois plus tard son jubilé lors d’une rencontre opposant les joueurs actuels de Manchester face à une sélection des New York Cosmos de son ami Eric Cantona. Pour la petite histoire, c'est lui-même qui ouvre le score d'une mine des 25 mètres dans un match gagné 6 buts à 0 par les mancuniens. Retraité, Paul Scholes reste fidèle au club de son coeur en endossant un rôle d’entraîneur, de mentor auprès des jeunes. Mais pas question pour autant pour se laisser aller, il garde la forme en s’entraînant régulièrement avec l’équipe réserve. En 2012, après près de six mois de retraite, il est même revenu sur sa décision pour rechausser les crampons. United lui manquait trop. Ou l’inverse. Scholes n’a jamais eu envie de partir, il n’a jamais eu d’agent. Il raccroche définitivement les crampons en mai 2013 dans l'ombre de son entraîneur de toujours. Si il ne parlait pas beaucoup de lui-même, d'autres ne se sont pas privés pour le faire à sa place. Et les avis sont plutôt unanimes. Zinedine Zidane: "Un footballeur complet comme on n’en rencontre que très rarement. Un de mes regrets aura été de n’avoir jamais pu jouer avec lui dans la même équipe. " Thierry Henry: "Sans aucun doute, le meilleur joueur de Premier League. " Josep Guardiola: "Le meilleur milieu de sa génération. De tous les joueurs de MU, c’est lui que j’aurais pris. " Laurent Blanc: "Je répondrai la même chose à chaque fois qu'on me le demande : Paul Scholes est le meilleur joueur anglais, et de loin. Intelligence, technique, force, il a toutes les qualités. A Manchester, j'ai vu ce qu'il réalisait à l'entraînement, et tout ce que je peux dire, c'est wow ! " Bon tout est dit, là. Un amoureux du ballon rond qui a su garder une régularité durant tout le long de sa carrière. "Quand je partirai, le football me manquera, pas la vie de footballeur. " expliquait-il. C'était la classe à l’état pure, discret, humble mais terriblement efficace et pétri de talent.