FOOTBALL-THE-STORY, les légendes du foot

Phil Neal

Philip George Neal

Né le 20 février 1951 à Irchester (ANG)

 Anglais, défenseur droit, 1m80

 50 sélections, 5 buts

(Matchs amicaux: 17 sélections, 1 but)

(Qualif Coupe du Monde: 6 sélections)

(Coupe du monde: 2 sélections)

(Qualif Euro: 12 sélections, 2 buts)

(Euro: 2 sélections)

(British Home Championship: 11 sélections, 2 buts)

1ère sélection : le 24 mars 1976 contre le Pays de Galles (2-1)

Dernière sélection : le 21 septembre 1983 contre le Danemark (0-1)

Kenny Dalglish, Ray Clemence, David Fairclough, Terry Mc Dermott, les héros du FC Liverpool sont nombreux. Mais aucun n'a autant marqué l'histoire des Reds que son arrière droit Phil Neal, seul joueur présent lors des cinq premières finales européennes de l'histoire de Liverpool. Pour ceux qui ne connaissent pas son nom, une présentation basique s'impose : Phil Neal, arrière droit du grand Liverpool, c'est huit championnats d'Angleterre, quatre Coupes d'Europe des clubs champions, une Coupe de l'UEFA ou encore quatre Coupes de la Ligue anglaise en onze ans de présence sur les bords de la Mersey. Très fiable sur le côté droit de la défense mais sans être spectaculaire, il semblait hermétique à la pression. Débarqué en 1974 en provenance de Northampton, Neal est la première recrue de Bob Paisley. La petite histoire veut que l'entraîneur des Reds ait emmené un dirigeant, Sidney Reaks, pour lui montrer "un super latéral droit", mais lors du match en question, le gardien de Northampton se blesse, et Neal passe 70 minutes aux cages. Ce qui n'empêche pas le club de signer le défenseur et de le lancer quelques jours plus tard dans le bain lors du derby contre Everton. Si à titre personnel, le match fut un calvaire, il ne tardera pas à rectifier le tir. Les nerfs bien accrochés, Neal termine la saison comme latéral gauche pour dépanner, avant de s'imposer à droite et d'enchaîner les records, comme celui du nombre consécutif de matchs disputés, 417 toutes compétitions confondues entre le 23 octobre 1976 et le 24 septembre 1983. Une blessure contre Manchester United interrompt sa série l'espace de trois rencontres avant qu'il ne remette le couvert pour 127 oppositions. Le tout en ayant joué plusieurs fois contre l'avis des médecins, avec orteils, doigts ou pommettes fracturés... Inoxydable, incassable et surtout talentueux, Phil Neal brille avec les Reds - 59 buts en 650 matchs -, mais aussi en sélection où il fait partie des arrières droits les plus capés d'Angleterre (50 sélections, 5 buts) aux côtés de Gary Neville. Son meilleur pote au club, le gardien Ray Clemence, décrivait l'apport de Neal en 1977: "Il ajoute une dimension supplémentaire grâce à sa capacité à déborder. Il a une grande connaissance des autres joueurs, car il a assumé plein de postes différents à Northampton. Il m'a même souvent dit qu'il était meilleur que moi dans les buts ! " L'histoire de Liverpool et Phil Neal sera composée de beaucoup de hauts, d'un traumatisme (le drame du Heysel en 1985) et d'une fin indigne de sa légende. En 1985, il croit hériter du poste de manager laissé vacant par Joe Fagan, mais c'est finalement Kenny Dalglish qui devient entraîneur-joueur. Plus proche de la fin que du début, Neal perd progressivement sa place et accepte le poste d'entraîneur-joueur à Bolton en 1986, qu'il occupe six ans avant de devenir l'adjoint de Graham Taylor en sélection nationale anglaise. Phil Neal restera pour toujours le tireur de penalty de la finale de C1 en 1977 (3 buts à 1): "J'avais 50 mètres à faire jusqu'au point de péno et je me remémore surtout de Ian Callaghan, qui a joué un million de matchs pour ce club, me disant, les mains en prière : "Come on Nealy, please !" " Prière exaucée…

PALMARÈS

Vainqueur du British Home Championship en 1978, 1979, 1982 et 1983 (Angleterre)

Finaliste du British Home Championship en 1980 (Angleterre)

Vainqueur de la Coupe d’Europe des clubs champions en 1977, 1978, 1981 et 1984 (Liverpool)

Finaliste de la Coupe d’Europe des clubs champions en 1985 (Liverpool)

Vainqueur de la Coupe de l'UEFA en 1976 (Liverpool)

Vainqueur de la Supercoupe de l'UEFA en 1977 (Liverpool)

Finaliste de la Supercoupe de l'UEFA en 1978 et 1985 (Liverpool)

Finaliste de la Coupe intercontinentale en 1981 et 1984 (Liverpool)

Champion d’Angleterre en 1976, 1977, 1979, 1980, 1982, 1983, 1984 et 1986 (Liverpool)

Vice-champion d’Angleterre en 1975, 1978 et 1985 (Liverpool)

Vainqueur de la Coupe de la Ligue anglaise en 1981, 1982, 1983 et 1984 (Liverpool)

Finaliste de la Coupe de la Ligue anglaise en 1978 (Liverpool)

Vainqueur de la Charity Shield en 1976, 1977, 1979, 1980 et 1982 (Liverpool)

Finaliste de la Charity Shield en 1983 et 1984 (Liverpool)

Alan Ball

Alan James Ball Jr.

Né le 12 mai 1945 à Farnworth (ANG)

Décédé le 25 avril 2007 à Warsash (ANG)

 Anglais, Milieu de terrain, 1m68

 72 sélections, 8 buts

(Matchs amicaux: 29 sélections, 6 buts)

(Qualif Coupe du Monde: 3 sélections)

(Coupe du Monde: 8 sélections)

(Qualif Euro: 16 sélections, 1 but)

(Euro: 1 sélection)

(British Home Championship: 20 sélections, 2 buts)

1ère sélection : le 9 mai 1965 contre la Yougoslavie (1-1)

Dernière sélection : le 24 mai 1975 contre l'Écosse (5-1)

Alan Ball était le plus jeune des champions du monde anglais de 1966. Sa disparition brutale, à 61 ans, a provoqué un vif émoi au sein du football anglais. Lors du Mondial à domicile, le milieu de terrain anglais se montra très brillant au fur et à mesure de l’avancée du tournoi. La finale fut son apothéose. Alan Ball offre la passe du but décisif, et fut de l’avis de beaucoup le meilleur anglais sur le terrain. Malgré tout, Alan Ball sera dans le lot des "five forgotten heroes". Au lendemain du triomphe de Wembley, des titulaires de l’équipe d’Angleterre deviennent Chevaliers de l’Empire Britannique, mais pas tous : Cinq d’entre eux sont inexplicablement oubliés. Ball et ses compagnons d’infortune (Nobby Stiles, Roger Hunt, Ray Wilson et George Cohen) ne recevront leur sacre... qu’au début de l’année 2000. Né le 12 mai 1945 à Farnworth, près de Bolton, Alan James Ball Jr n’est pas retenu à Wolverhampton, ni aux Bolton Wanderers à cause de sa petite taille. C’est finalement à Blackpool qu’il signe son premier contrat professionnel, et qu’il découvre l’élite du foot anglais, en août 1962, à l’occasion d’un Liverpool-Blackpool à Anfield. Joueur volontaire et déterminé, il ne cessera de progresser tout au long de sa carrière, au point de devenir un joueur très technique. Son bel été 1966 lui permet d’attirer l’attention de clubs plus huppés. Il rejoint Everton où, avec Colin Harvey et Howard Kendall, il forme l’un des plus beaux milieux de terrain de l’époque, que les fans les plus bigots n’hésiteront pas à surnommer "The Holy Trinity". Everton remportera le championnat en 1970, ce qui constituera le seul titre national de Alan Ball. En 1971, Arsenal débourse une somme record, 220 000 livres, pour le faire venir à Highbury. Le club londonien, qui vient de réaliser le doublé, est alors euphorique, mais il entame un délicat passage à vide, flirtant régulièrement dans la partie glissante du classement. Ball restera toutefois cinq ans avec les Gunners, avant de rejoindre Southampton en 1976. Les mordus d’anecdotes et de statistiques troublantes n’auront pas manqué de noter qu’à chacun de ses transferts, Alan Ball a rejoint le club qui venait de remporter la FA Cup. Un trophée que malheureusement il ne touchera jamais, malgré deux finales disputées, en 1968 avec Everton et 1972 avec Arsenal. Avec Southampton, il perdra une autre finale, celle de la Coupe de la ligue anglaise en 1979. C’est surtout grâce à l’équipe d’Angleterre que le nom de Alan Ball a franchi les frontières. Il connaît sa première sélection dès l’âge de 20 ans, le 9 mai 1965 (contre la Yougoslavie à Belgrade, match nul 1-1). Il portera le maillot aux trois lions à 72 reprises. Après le titre de 1966, il est du voyage à Mexico quatre ans plus tard où il participe aux quatre rencontres du onze anglais, dont le match fabuleux contre le Brésil, au premier tour, où il envoie un tir sur la barre transversale. Ball connaitra sa cinquantième sélection en décembre 1971, pour une rencontre face à l’Irlande du Nord, mais la suite de sa carrière internationale épousera le déclin de l’équipe d’Angleterre. Le 6 juin 1973, les hommes de Alf Ramsey s’inclinent 2 buts à 0 à Chorzow face à la Pologne, compromettant ainsi leurs chances de qualification pour la Coupe du Monde. Ce match est surtout marqué par l’attitude de Alan Ball, qui disjoncte quelque peu et écope d’un carton rouge, deuxième expulsion d’un international anglais dans l’histoire du foot. Sa carrière internationale prendra fin très tôt, après une dernière victoire 5 buts à 1 face à l’Ecosse en mai 1975. Don Revie, le nouveau sélectionneur qui l’avait pourtant nommé capitaine, décidera du jour au lendemain de ne plus l’appeler. À 33 ans, en 1978, Alan Ball décide d’aller courir le cachet. On l’aperçoit dans des clubs improbables aux Etats Unis, au Canada et même à Hong Kong. Entre deux escapades rémunératrices, il revient en Angleterre pour faire l’entraîneur-joueur à Blackpool, puis revêtir le maillot des Saints de Southampton, histoire de jouer aux cotés de Kevin Keegan. C’est avec Bristol Rovers, club de D3 anglaise, qu’il se résoudra à mettre fin à une carrière de joueur qui aura duré vingt-deux saisons. Le champion du monde se lancera ensuite dans le métier d’entraîneur, dirigeant tour à tour Portsmouth, Colchester, Stoke City, Exeter, Southampton, Manchester City et de nouveau Portsmouth, sans jamais atteindre de résultats probants. En 1999, Kevin Keegan fera appel à lui pour le seconder à la tête de l’équipe d’Angleterre, sans plus de réussite. Le 24 avril 2007, le monde du foot anglais apprend avec stupeur et tristesse que Alan Ball a rejoint Bobby Moore au paradis des footballeurs. Le milieu de terrain a succombé à une attaque cardiaque. Il avait seulement 61 ans.

PALMARÈS

Vainqueur de la Coupe du Monde en 1966 (Angleterre)

3ème de l'Euro 1968 (Angleterre)

Vainqueur du British Home Championship en 1966, 1968, 1969, 1970, 1971, 1972, 1973 et 1975 (Angleterre)

Finaliste du British Home Championship en 1967 (Angleterre)

Champion d’Angleterre en 1970 (Everton)

Vice-champion d’Angleterre en 1973 (Arsenal)

Vainqueur de la NASL en 1979 (Vancouver Whitecaps)

Vainqueur de la Division Ouest de la National Conférence de NASL en 1979 (Vancouver Whitecaps)

Finaliste de la Coupe d'Angleterre en 1968 (Everton) et 1972 (Arsenal)

Finaliste de la Coupe de la Ligue Anglaise en 1979 (Southampton)

Vainqueur de la Charity Shield en 1970 (Everton)

Vice-champion d’Angleterre de D2 en 1978 (Southampton)

DISTINCTIONS PERSONNELLES

Élu joueur de l'année de Southampton en 1978

Élu MVP des Playoff de la NASL en 1979

Intronisé au Hall of Fame d'Everton en 2001

Intronisé au Hall of Fame de Blackpool en 2006

Intronisé au Hall of Fame du football anglais en 2003

Intronisé au Hall of Fame du football canadien en 2011

Nommé Membre de l'Ordre britannique en 2000

DIVERS

- Alan Ball publie une autobiographie où il révèle un drame personnel, le combat de son épouse et de sa fille, toutes deux atteintes d’un cancer. Ball mettra ses trophées et souvenirs aux enchères afin de récolter des fonds. Son épouse décède en 2004.

Charlie Buchan

Charles Murray Buchan

Né le 22 septembre 1891 à Plumstead (ANG)

Décédé le 25 juin 1960 à Monte-Carlo (FRA)

 Anglais, Attaquant

 6 sélections, 4 buts

(Matchs amicaux: 2 sélections, 2 buts)

(British Home Championship: 4 sélections, 2 buts)

1ère sélection : le 15 février 1913 contre l'Irlande (1-2)

Dernière sélection : le 12 avril 1924 contre l'Écosse (1-1)

Gordon Hodgson

Gordon Hodgson

Né le 16 avril 1904 à Johannesburg (AFS)

Décédé le 14 juin 1951 à Stoke-on-Trent (ANG)

 Sud-Africain /  Anglais, Attaquant, 1m70

 2 sélections

 3 sélections, 1 but

(British Home Championship: 3 sélections, 1 but)

1ère sélection : le 30 janvier 1971 contre l'Écosse (1-2)

Dernière sélection : le 6 mars 1971 contre l'Irlande du Nord (1-1)

Cliff Holton

Clifford Charles Holton
Né le 29 avril 1929 à Oxford (ANG)

Décédé le 31 mai 1996

 Anglais, Attaquant

David Sadler

David Sadler

Né le 5 février 1946 à Yalding (ANG)

 Anglais, Défenseur central, 1m83

 4 sélections

(Matchs amicaux: 3 sélections)

(Qualif Euro: 1 sélection)

(British Home Championship: 1 sélection)

1ère sélection : le 22 novembre 1967 contre l'Irlande du Nord (2-0)

Dernière sélection : le 25 novembre 1970 contre la RDA (3-1)