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Au sommet de sa carrière, une expression circulait sur les réseaux sociaux: "il n’y a que deux choses certaines dans la vie: la mort, et Robben va rentrer sur son pied gauche." Car le néerlandais avait fait d’un simple crochet déroutant une marque de fabrique, et une arme mortelle dans les situations les plus compliquées.

Vitrine du centre de formation de Groningue, où sa technique de balle bien à lui et sa vitesse font déjà des étincelles, Arjen réalise les choses dans l’ordre. D’abord le passage obligé par le grand club du pays, en l’occurrence le PSV Eindhoven. Il y explose véritablement, formant un sacré duo avec le serbe Mateja Kezman. Dès sa première saison, il dispute 33 matches toutes compétitions confondues avec à la clé 13 buts et 8 passes décisives. Il termine même meilleur jeune joueur du championnat devant Wesley Sneijder, l’autre petit nouveau d’alors, qui évolue pour sa part à l’Ajax. Sa seconde saison est légèrement moins bonne, mais le Batave performe. Des prestations de haut niveau qui séduisent Chelsea.

Arrivé à Londres pour 18 millions d’euros à l’été 2004, il ne parvient pas à faire son trou à Londres, freiné par de nombreuses blessures. Remis et de retour en forme, il est cependant laissé de côté par le "Spécial One" José Mourinho, qui le trouve trop individualiste sur le terrain. Mais ses statistiques et son jeu léché attirent l’œil du Real Madrid, qui investit 36 millions d’euros pour le ramener en Espagne. Mais là-aussi, les espoirs laissent place à la déception. Blessures, méforme, difficulté à s’adapter au pays et à la langue… Arjen Robben laisse une impression d’inachevé, malgré de bons résultats collectifs. Après deux années en demi-teinte, il part se relancer au Bayern Munich. La consécration arrive enfin.

Photo: ©DR

Considéré à l'époque comme le joueur le plus rapide du monde, ses plus fidèles détracteurs qui le qualifient régulièrement de "joueur en papier" le croient perdu. Débarqué en pleine possession de ses moyens physiques, on ne les entendra plus. Dès sa première apparition, il inscrit deux buts contre Wolfsburg, servi deux fois par Franck Ribéry. Comme les prémices d’un des plus grands duos d’Europe des années 2010. Le néerlandais brille en Allemagne, au sein d’un Bayern München qui lui fait confiance. Et cette confiance, il la rend avec des statistiques individuelles effarantes: en 309 rencontres sous le maillot bavarois, il plante 144 pions et délivre 90 passes décisives, offrant la Ligue des Champions au club allemand en 2013 après deux finales perdues en 2010 face à l'Inter Milan et en 2012 contre son ancienne équipe des Blues.

Revenu dans son club formateur du FC Groningen en 2020, l’ailier néerlandais a décidé de tirer sa révérence pour de bon après avoir passé une vingtaine d’années sur les terrains. Il ne lui manque qu’un sacre national avec les Oranje pour pousser la porte des plus grands. Le génial gaucher a juste marqué les esprits lors de la Coupe du Monde 2014 au Brésil. Surtout lors de l’entrée en lice des Néerlandais face à l’Espagne. Ce match était très attendu car c’était un remake de la finale de 2010. Les hommes de Louis van Gaal avaient à coeur de prendre leur revanche sur la Roja. Vainqueur sur le score de 5 buts à 1, les Pays-Bas ont atomisé les champions en titre. Un match où Arjen Robben a humilié ses adversaires en inscrivant un doublé et en multipliant les gestes déroutants.

PALMARÈS

Finaliste de la Coupe du Monde en 2010 (Pays-Bas)

Vainqueur de la Community Shield en 2005 (Chelsea)

Finaliste de la Community Shield en 2006 (Chelsea)

Vainqueur de la Supercoupe des Pays-Bas en 2003 (PSV Eindhoven)

DISTINCTIONS PERSONNELLES

Élu meilleur jeune joueur européen de l'année (Trophée Bravo) en 2005

Élu Joueur de l'année du championnat d'Allemagne en 2010

Élu Joueur de la saison par l'association des footballeurs professionnels en Allemagne en 2010

Élu meilleur espoir du championnat des Pays-Bas en 2003

Nommé dans l'équipe type du tournoi de la Coupe du Monde 2014

Nommé dans l'équipe type de FIFA/FIFPro World XI en 2014

Nommé dans l'équipe type de l'année UEFA en 2011 et 2014

Nommé dans l'équipe type de l'année de l'association ESM en 2005, 2010 et 2015

Nommé dans l'équipe type de l'année du championnat d'Allemagne en 2010 et 2014

Nommé dans l'équipe type de l'année PFA du championnat d'Angleterre en 2005

Élu sportif néerlandais de l'année en 2014

Finaliste de la Coupe du Monde en 1974 et 1978 (Pays-Bas)

3ème de l'Euro 1976 (Pays-Bas)

Vainqueur de la Coupe d’Europe des clubs champions en 1970 (Feyenoord)

Vainqueur de la Coupe intercontinentale en 1970 (Feyenoord)

Vainqueur de la Coupe UEFA en 1974 (Feyenoord)

Champion des Pays-Bas en 1969, 1971 et 1974 (Feyenoord) et 1982 (Ajax Amsterdam)

Vice-champion des Pays-Bas en 1966, 1967, 1968, 1970, 1972, 1973, 1975, 1976, 1979 (Feyenoord) et 1981 (Ajax Amsterdam)

Vainqueur de la Coupe des Pays-Bas en 1969 et 1980 (Feyenoord)

Finaliste de la Coupe des Pays-Bas en 1978 (Ajax Amsterdam)