FOOTBALL-THE-STORY, les légendes du foot

Emil Kostadinov

Emil Lubtchov Kostadinov (Емил Любчов Костадинов)

Né le 12 août 1967 à Sofia (BUL)

 Bulgare, Attaquant, 1m77

Surnoms: "Costa", le tueur de coqs

 70 sélections, 26 buts

(Matchs amicaux: 21 sélections, 7 buts)

(Qualif Coupe du Monde: 20 sélections, 10 buts)

(Coupe du Monde: 10 sélections, 1 but)

(Qualif Euro: 17 sélections, 9 buts)

(Euro: 2 sélections)

1ère sélection : le 24 décembre 1988 contre les Emirats Arabes Unis (1-0)

Dernière sélection : le 24 juin 1998 contre l'Espagne (1-6)

 espoirs: 14 sélections, 9 buts

Il est l’un des bourreaux du foot français : Emil Kostadinov avait privé les Bleus du Mondial américain lors d’une sombre soirée de novembre 1993. Dans un Parc des Princes archibondé, les Bleus n'ont besoin que d'un nul pour rallier les USA et sortir le football tricolore de sa morosité (affaire OM-VA, échec à l’Euro 1992, non qualification pour la Coupe du monde 1990). Cantona ouvre le score peu après la demi-heure de jeu (32ème), mais Kostadinov, de la tête, lui répond dans la foulée (37ème). Tremblante, la France tient malgré tout son billet… Jusqu’à la 90ème minute. Sur un corner joué avec Guérin, Ginola choisit de centrer au lieu de temporiser dans le camp adverse. Le ballon atterrit dans les pieds bulgares et deux passes plus loin dans la course de l'attaquant, qui prend de vitesse Alain Roche et place un coup de canon du droit qui ne laisse aucune chance à Bernard Lama (1-2, 90ème). Il ne le sait pas encore, mais il vient d'entrer dans la légende noire du foot français. Kostadinov, Emil de son prénom, devient le héros de tout un pays. La Bulgarie prive la France d’un grand tournoi international. L'homme aux 26 buts en 70 capes et son pays termineront la Coupe du Monde 1994 à une inattendue quatrième place, sortant au passage l’Allemagne, tenante du titre. C'est Stoïchkov qui crève l'écran en marquant six buts. Kostadinov, pourtant à la pointe de l'attaque, reste muet. Il a ensuite participé à l'édition 1998 en France mais n'a pu empêcher l'élimination des siens dès le premier tour. Mais à part ça qu'a fait l'ami Emil en dehors de ce but assassin. Au début de sa carrière, il fait ses classes dans la Bulgarie communiste des années 1980 et appartient au club de l'armée, le CSKA Sofia. Il y passe cinq saisons aux côtés de Stoïchkov et Penev entre 1984 et 1989 et remporte trois fois le championnat bulgare et quatre coupes nationales. Le football bulgare connaît alors son apogée, quand le club asticote le FC Barcelone en demi-finale de la Coupe des Coupes en 1989. Mais l'effondrement du bloc de l'Est emporte dans sa chute le championnat bulgare, dont les meilleurs talents partent se vendre ailleurs. En 1990, Kostadinov et sa nuque longue s'exilent alors dans le nord du Portugal faire le bonheur du FC Porto. L'avant-centre y gagnera un palmarès – des championnats et des coupes nationales –, une réputation de renard des surfaces et un diminutif, "Costa" (prononcez "Kochta"), qui le suit encore aujourd'hui. Son autre surnom, "le tueur de coqs", a un peu pris la poussière. Sauf en France. Et dire qu'il n'aurait jamais dû jouer ce match... Car sa demande de visa a traîné au consulat de France. Les autorités de la fédération bulgare ne brillent pas par leur réactivité et ne lèvent pas le petit doigt. Trois jours avant le match, Kostadinov et son ami Luboslav Penev, qui joue à Valence et dont le passeport s'est aussi perdu dans les méandres administratifs, prennent les choses en main. Les deux joueurs entrent en France illégalement, sans visa, à l'arrière d'une voiture conduite par Georgi Georgiev, le gardien bulgare de Mulhouse, "dans une zone frontalière mal contrôlée ", se souvient l'avant-centre. "On est passés entre les gouttes. " Avec des "si", la France serait allée au Mondial 1994, Gérard Houiller n'aurait pas été remplacé par Aimé Jacquet et la carrière internationale de David Ginola aurait pris une autre dimension. Mais la soirée qui avait commencé avec L'Amérique de Jo Dassin dans les haut-parleurs du Parc des Princes tourne au cauchemar, sauf pour les Bulgares... qui n'avaient rien prévu de particulier pour fêter leur succès. "J'ai le souvenir d'une petite fête, rien de plus, car nous rejouions dans nos clubs trois jours plus tard ", raconte Kostadinov. Reste quand même la prime de match, quintuplée pour atteindre 50 000 dollars, et la rencontre avec l'attaquant brésilien Romario, officiellement en convalescence à Paris, dans une boîte de nuit de la capitale. Kostadinov ne le sait pas encore, mais il vient d'atteindre le sommet de sa carrière. En club, il enchaîne les expériences ratées. Un an à La Corogne, où il affirme en couverture du magazine "Don Balon" qu'il vient "chercher le titre" et où, dans les faits, il cire le banc. Deux ans au Bayern, qui lui valent de figurer au hall of fame des flops du club bavarois pour le magazine "11 Freunde" (en allemand). Le seul match où il brille, c'est en finale de Coupe UEFA 1996 contre... Bordeaux, où il vient s’essuyer les crampons sur la jambe de Lizarazu et marque un des buts. Ce joueur technique, rapide, mais avec une mentalité un peu tordue a encore frappé. De fait, chacun de ses transferts, même dans des clubs improbables au fur et à mesure que sa carrière se délite (départ surprise pour les Tigres de Monterrey, une pige à Mayence en D2 allemande), fera l'objet d'une couverture de la presse française jusqu'en 2001. Le traumatisme est encore vif. L'avant-centre raccroche les crampons au changement de siècle, et ce qui reste de la génération dorée du foot bulgare avec lui. S'en suit une décennie dans l'organigramme du CSKA Sofia – trois licenciements, trois retours – sans parvenir à enrayer le déclin du club. Plombé par plusieurs investissements hasardeux (une discothèque, une usine de charcuterie, des courts de tennis…), la star aurait alors été criblée de dettes. Depuis, il a rebondi comme directeur technique auprès des jeunes joueurs dans un pays qui a perdu une grande partie de son savoir-faire en matière de formation avec la chute du régime communiste. Kostadinov affirme aujourd'hui que "nous avons bien aidé la France ". Comprendre : sans cet échec, les Bleus n'auraient pas été champions du Monde en 1998 puis d'Europe en 2000. Il ne doit pas avoir tout à fait tort, Emil : les plus grands triomphes se sont souvent construits sur des ruines, mais elles restent éternelles.

PALMARÈS

4ème de la Coupe du Monde en 1994 (Bulgarie)

Vainqueur de la Coupe UEFA en 1996 (Bayern Munich)

Vice-champion d'Allemagne en 1996 (Bayern Munich)

Vice-champion d'Espagne en 1995 (Deportivo La Corogne)

Champion du Portugal en 1992, 1993 et 1995 (FC Porto)

Vice-champion du Portugal en 1991 et 1994 (FC Porto)

Champion de Bulgarie en 1987, 1989 et 1990 (CSKA Sofia)

Vice-champion de Bulgarie en 1985 et 1988 (CSKA Sofia)

Vainqueur de la Coupe du Portugal en 1991 et 1994 (FC Porto)

Vainqueur de la Supercoupe du Portugal en 1990, 1991, 1993 et 1994 (FC Porto)

Finaliste de la Supercoupe du Portugal en 1992 (FC Porto)

Vainqueur de la Supercoupe de Bulgarie en 1989 (CSKA Sofia)

DISTINCTIONS PERSONNELLES

Élu Meilleur footballeur bulgare de l'année en 1993

VIDÉO

Petar Jekov

Petar Petrov Zhekov (Петър Петров Жеков)

Né le 10 octobre 1944 à Knizhovnik (BUL)

 Bulgare, Attaquant, 1m82

 44 sélections, 25 buts

(Matchs amicaux: 16 sélections, 10 buts)

(Qualif Coupe du Monde: 5 sélections)

(Coupe du Monde: 2 sélections)

(Qualif Euro: 8 sélections, 6 buts)

(Qualif Jeux Olympiques: 7 sélections, 5 buts)

(Jeux Olympiques: 6 sélections, 4 buts)

1ère sélection : le 13 octobre 1963 contre l'URSS (0-1)

Dernière sélection : le 2 mai 1973 contre le Portugal (2-1)

 B: 1 sélection

Krasimir Balakov

Krasimir Genchev Balakov (Красимир Балъков)

 Bulgare, Milieu offensif, 1m76

 92 sélections, 15 buts

 olympique: 1 sélection

 espoirs: 2 sélections

 U20: 4 sélections

Dimitar Ivankov

Dimitar Ivanov Ivankov

Né le 30 octobre 1975 à Sofia (BUL)

 Bulgare, Gardien de but, 1m88

 65 sélections

(Matchs amicaux: 34 sélections)

(Qualif Coupe du Monde: 17 sélections)

(Qualif Euro: 14 sélections)

1ère sélection : le 4 novembre 1998 contre l'Algérie (0-0)

Dernière sélection : le 3 mars 2010 contre la Pologne (0-2)

Yordan Letchkov

Yordan Letchkov

Né le 9 juillet 1967 à Sliven (BUL)

 Bulgare, Milieu de terrain, 1m86

 45 sélections, 5 buts

1984/91 Sliven (BUL) 155 matchs, 55 buts

1991/92 CSKA Sofia (BUL) 29 matchs, 17 buts

1992/96 Hambourg SV (ALL) 121 matchs, 14 buts

1996/97 Olympique de Marseille (FRA) 28 matchs, 2 buts

1997/98 Besiktas (TUR) 27 matchs, 4 buts

1998/2001 Sliven (BUL)

2001/02 CSKA Sofia (BUL) 25 matchs, 5 buts

2002/04 Sliven (BUL) 21 matchs, 4 buts

Anonyme bulgare, Yordan Letchkov va se révéler lors de l'épopée de la Bulgarie en 1994 lors du Mondial aux Etats-Unis. Le drame de novembre 1993 en France propulse la Bulgarie sur le sol américain. La-bas, emmenés par un Hristo Stoickhov de feu, les bulgares sortent l'Allemagne en quart de finale, avant de s'incliner face à l'Italie. Natif de Sliven, Yordan Letchkov s’initie au football dans le club de sa ville natale. Il fait ses débuts en équipe première et assez vite son gros volume de jeu, et son aisance devant le but en font un élément incontournable de cette petite équipe local. Vers la fin des années 80, il se met à marquer de plus en plus et commence à jouir d’une certaine réputation, qui ne dépasse pas toutefois les frontières hermétiques du bloc de l’Est. Sélectionné pour la première fois en 1988, il sera un pilier de la sélection Bulgare pendant près de 10 ans. International, tournant à 15 buts par saison, il ne moisit donc pas plus longtemps à Sliven et s'engage en 1991 au CSKA Sofia. Entre temps, il remporte tout de même une coupe de Bulgarie avec son petit club de bourgade, ce qui n'est pas rien. Le bloc de l’Est s’effrite et sa super saison ne passe cette fois pas inaperçue aux yeux de l’Europe. Comme beaucoup, il opte pour l’Allemagne et signe au Hambourg SV. Il devient donc un anonyme milieu de Bundesliga, marque moins qu’avant mais reste tout aussi précieux dans le jeu, aux 4 coins du terrain. C’est en sélection qu’il va se faire vraiment connaître du grand public. Tout d’abord, les Bulgares vont se rendre célèbre un certain 16 novembre 1993, en remportant une victoire 2 buts à 1 au Parc des Princes, sur un rush d'Emil Kostadinov… à la 93ème minute, qualifiant ainsi son équipe pour le Mondial américain. Cette génération dorée des Balakov, Kostadinov, Ivanov, emmené par le buteur caractériel Hristo Stoickhov va alors entrer dans l’histoire. En quart de Finale, opposées au tenant du titre Allemand, les bulgares réalisent le match parfait et s’impose magistralement 2 à 0. Letchkov plantera même le 2ème récompensant une formidable Coupe du Monde. Malgré une fin de tournoi un peu ratée, avec une défaite 4 buts à 0 contre les Suédois lors de la petite finale, il entre dans le panthéon des grands joueurs bulgares. Avec Hambourg, il finit par perdre sa place lors de la saison 95-96 et même après un Euro 96 complètement raté (les bleus prendront leur revanche 3 buts à 1 éliminant du même coup les bulgares), les clubs sont nombreux à vouloir le recruter. Lui et sa coupe de cheveu étonnante, une houppette au milieu d’un crâne dégarni… C’est l’OM qui arrache le morceau et fait figure de tête de gondole d’un recrutement bien fourni. Après 2 ans de purgatoires, les phocéens retrouvent l’élite et veulent marquer le coup avec une équipe compétitive. Ainsi, outre Letchkov qui arrive de Hambourg, Andreas Köpke, Reynald Pedros, Ivan Franceschini, Xavier Gravelaine et bien d’autres rallient la Canebière. La saison sera très décevante avec une médiocre 11ème place et une défaite 8 à 0 au Stade Gerland contre les lyonnais pour la dernière journée. Letchkov ne répond pas aux attentes, malgré une saison assez correcte (28 matchs pour 3 buts inscrits). Le public attendait autre chose du Bulgare et ce dernier est prié de faire ses valises. Il faut dire que l’homme aux 3 poumons entrevus aux USA en a perdu 2 et demi. Il sera avantageusement remplacé par Frédéric Brando. Letchkov est alors vendu au Besiktas, où il ne s’impose pas et s'embrouille avec le club turc. Dans le même temps les Bulgares se qualifie pour la Coupe du Monde 1998, l'entraîneur Hristo Bonev ne l'emmène pas en France ce qui marque la fin de sa carrière internationale. De retour en Bulgarie, il se ressource pendant 3 saisons à Sliven, avant de resigner pour le CSKA Sofia en 2001. Il n’y restera là encore qu’un an, avant de rentrer se la couler douce chez lui, dans sa ville, où il devient une figure politique plus que sportive, amorçant ainsi sa curieuse reconversion… Dès 2003, l’ex-footballeur qui a déjà des hôtels de luxe a été élu Maire de sa ville natale de Sliven justement (8e ville du pays) puis devient vice-président de la fédé bulgare. Une reconversion pas si tranquille que ça puisqu’il est accusé de fraudes. En 2013, Yordan Letchkov a notamment été condamné pour avoir fait pression sur des agents du fisc afin d'éviter un contrôle fiscal à certaines entreprises.

PALMARÈS

4ème de la Coupe du Monde en 1994 (Bulgarie)

Champion de Bulgarie en 1992 (CSKA Sofia)

Vainqueur de la Coupe de Turquie en 1998 (Besiktas)

Vainqueur de la Coupe de Bulgarie en 1990 (Sliven)

Vainqueur de la Supercoupe de Turquie en 1998 (Besiktas)