Football-the-story

Photo: ©DR

Xavier Gravelaine

Né le 5 octobre 1968 à Tours (FRA)

 Français, Milieu offensif/Attaquant, 1m82

 4 sélections

(Match amical: 1 sélection)

(Qualif Coupe du Monde: 3 sélections)

1ère sélection : le 14 octobre 1992 contre l'Autriche (2-0)

Dernière sélection : le 28 juillet 1993 contre la Russie (3-1)

 A': 4 sélections, 1 but

Le Ballon d'or des globe-trotters hexagonaux. La référence du bourlingueur made in France. Personne n’a parcouru les quatre coins de notre beau pays comme Xavier Gravelaine. De Strasbourg à Guingamp en passant par Ajaccio et Paris, le joueur français le plus transféré de l'histoire aura tout connu, seize clubs entre 1988 et 2004, de l’Europe avec le SM Caen, aux Tricolores avec 4 sélections.

Formé au FC Nantes, le natif de Tours possède déjà très jeune une technique raffiné, un solide bagage physique et un sens aiguisé du but. Néanmoins, ce joueur aussi caractériel que génial peine à s’imposer dans l’effectif canari à cause de son comportement. Ne rentrant pas dans les plans de l'entraîneur, Coco Suaudeau l'encourage à calmer ses ardeurs ailleurs. Il part donc en prêt à Pau, puis l'AS Saint-Seurin et enfin Laval avant que le suisse Daniel Jeandupeux, le coach des caennais ne le découvre et le fasse signer à l'été 91. Le fougueux gaucher au jeu léché y révèle son immense talent, forme avec Stéphane Paille un duo offensif à l'efficacité lumineuse et réalise sa saison la plus prolifique en 1992-93 (20 buts), terminant deuxième meilleur buteur du championnat en 1993 à deux unités du croate de l'OM Alen Boksic mais devant les allemands Jürgen Klinsmann et Rudi Völler. Alors que le club connait des problèmes financiers, Xavier et sa bande réussissent à terminer à la cinquième place synonyme de qualification pour la Coupe de l'UEFA. C'est d'ailleurs sur le front européen que Gravelaine crève littéralement l'écran. À l'occasion d'un 32ème de finale aller de C3 superbe face au Real Saragosse (3 buts à 2), il réussit un match d'anthologie, se jouant de chaque défenseur qui sont venus l'affronter en duel (un but et une passe). Si Caen est éliminé, le Stade Malherbe affiche un niveau de jeu et de spectacle à faire trembler Venoix et s'offre la période la plus faste de son histoire. Gravelaine est aussi lancé. Il devient international français, appelé quatre fois par Gérard Houllier qui voyait dans Xavier ce qui manquait aux Tricolores pour retrouver les sommets. Ses deux saisons en Normandie resteront sans doute les plus belles de sa carrière. Là où il a su faire fructifier le mieux son talent.

Photo: ©SM Caen

Repéré par le PSG, il est temps pour lui de changer d'air afin de franchir un palier et de pouvoir s'installer durablement sous le maillot frappée du coq. Il débarque dans la capitale en 1993 et commence son idylle parisienne. Malheureusement, barré sur le flanc de l'attaque par David Ginola, il ne passe que deux saisons et demi.. sur six années, entrecoupées de plusieurs prêts (notamment à Strasbourg et à Guingamp) et deux exercices chez l'ennemi juré, l'Olympique de Marseille, tout juste remonté de D2. Il sera en effet le grand artisan, avec Marc Libbra du maintien olympien en 1997 puis de la belle quatrième place de 1998. L'apogée de sa carrière. Celui, qui, au fil des années, s'est fixé davantage au poste de milieu offensif est sur la pente descendante et peut désormais faire une croix sur l'équipe de France tout juste championne du Monde, qui a désormais ces titulaires indéboulonnables et indiscutés.

Après une escapade sur les bords de la Mosson et un retour raté sous le maillot Rouge et Bleu, il part pour son premier exil, à Watford, en D2 anglaise avant de rentrer en France, au Havre après quelques mois de service qui se termine par une relégation. S'en suit une pige monégasque pour un maigre bilan de huit matches joués, sans marquer, puis un retour le temps d'une saison sous les couleurs Malherbistes avant d'amener pour la première fois dans l'élite le FC Istres! L'attaquant itinérant réussit même le tour de force de passer à Ajaccio et d'y rester qu'un mois et demi durant la trêve estivale sans avoir à porter une seule fois le maillot acéiste! Après un bref intermède en Suisse, il raccroche les crampons en 2005 à tout juste 36 ans. Icône du mercenaire parfait, ce sacré joueur s'est toujours investi pour tous les clubs où il est passé malgré un palmarès famélique (un titre de champion de France avec le PSG en 1994). Son caractère de cochon a sans douté été un frein à une carrière plus stable, ce qui est dommage pour ce collectionneur de clubs qui savait être efficace. Pour ce qui est de sa reconversion, elle est à l’image de son CV de joueur pro. Six mois coach du FC Istres, trois comme directeur sportif du FC Nantes, il se stabilise derrière le micro et devient consultant, en l'occurrence pour France Télévisions, et pour les matches retransmis dans le cadre de la Coupe de la Ligue désormais disparue. Il prend du grade et commente même les matchs de la Coupe du Monde 2010. Il restera d'ailleurs à jamais dans les mémoires pour avoir sorti cette fameuse citation: "Il y a toujours un pied ghanéen qui empêche les Allemands de trouver la solution finale."

PALMARÈS

Vainqueur de la Coupe des Coupes en 1996 (finale non-jouée) (Paris SG)

Champion de France en 1994 (Paris SG)

Vice-champion de France en 1996 (Paris SG)

Finaliste de la Coupe de France en 1995 (RC Strasbourg)

Vainqueur du Trophée des champions en 2000 (finale non-jouée) (AS Monaco)

DISTINCTIONS PERSONNELLES

Trophée UNFP du meilleur joueur de Ligue 2 en 2004

Nommé dans l'équipe type de l'année du championnat de France de D2 en 2004